– Просто плыл мимо и вдалеке увидел тебя, в панике барахтающуюся далеко от берега. Я серьёзно – так сложились обстоятельства. Когда я доплыл до тебя, ты уже теряла сознание, уходя под воду. Я оказался перед выбором: дать тебе умереть или превратить в русалку. Что бы предпочла ты, будь у тебя это право выбора?
Девушка задумалась.
– Наверное, я бы поступила также. Думаю, я могу понять твой отказ. Я не в праве требовать от тебя большего, Ник. Так или иначе, ты спас мою жизнь. И я тебе за это благодарна.
Нико кивнул в ответ, принимая благодарность и повернулся к ночному океану.
Океан… Такой красивый и безмятежный. Лунная дорожка поблёскивала на тёмной водной глади.
– Я должен тебе ещё кое-что сказать.
Его серые глаза снова устремились к Марине:
– У тебя всё же есть право выбора. Выбор, правда, из разряда «плохо и очень плохо»… Но тем не менее, я должен тебе рассказать и об этом. И в этот раз ты сама будешь принимать решение.
– Ник, ты снова меня пугаешь, – нахмурилась новорожденная русалка.
– У меня нет задачи тебя напугать, красавица. Ты просто должна это знать. Чтобы самой решить, как для тебя лучше.
– Говори уже, что там за выбор.
– Ты рассказала, что старуха, которая дала тебе эликсир, напоила тебя чаем и причитала «прости меня, деточка», так?
– Да… К чему ты клонишь?
– Думаю, она подмешала тебе в чай подобный эликсир, но для людей. Я слышал о нём.
– А он что делает? – заинтересовалась Марина.
– Он поможет тебе остаться человеком, если в полнолуние ты будешь на суше и с заколкой в волосах.
– Так это же прекрасная новость! – радостно воскликнула девушка, невольно хлопнув в ладоши.
– Подожди, я не договорил. За это тоже есть оплата.
– И какая же? – настороженно спросила Марина, предчувствуя недоброе.
– Десять лет твоей молодости.
Девушка ахнула, прикрыв рот ладонью. Такого она никак не ожидала.
– Если ты выберешь этот вариант, – продолжал Нико, – то утром проснёшься на десять лет старше и забудешь про то, что месяц была полурусалкой. Будешь, как и прежде, полноценным человеком. А заколка исчезнет сама.
Приподнятое настроение Марины сразу испарилось. Не очень-то хотелось через месяц проснуться тридцати трёхлетней женщиной!
– А второй? – грустно вздохнув, спросила она.
– А второй – в полнолуние снять заколку, зайти в океан и превратиться в русалку. Навсегда.
– Но, я же смогу на три часа в сутки превращаться снова в человека? Как ты.
– К сожалению, нет, – развёл руками брюнет. – Это способность передаётся вместе с королевской кровью. От первых русалок и водных людей.
– Значит, в тебе есть королевская кровь? И в твоей