– Сейчас. Царица! – крикнула Вайя, одевая свои крылья, – идём уже.
Елена встала у раскладного стола, на котором было поставлено деревянное блюдо с песком.
– Вот, такой строй в небе. Или такой.
Она начертила сначала клин, а затем, и линию, наклоненную в сторону. Здесь она деревянной палочкой вывела всех восьмерых, изобразив жирными кружками с знаками рун, обозначавших имена Бессмертных
– Так я не такая толстая, – выдала вдруг Вайя.
– Да ещё полнее, – опять влез Сысой.
– Прекрати, – тихо сказала Елена, и её лицо вдруг почернело от ярости.
Но, витязь ничего не заметил, или сделал вид, что не заметил. Он отошёл, налил себе квасу и выпил. Чёрные, как тьма, глаза, следили за Сысоем.
– Вернись! – было сказано Царицей очень резко и зло, так, что другие попятились.
– Сейчас допью и подойду! – дал витязь ответ.
Никто с ним не спорил. Просто, Елена взмахнула крылом, и острейшая бронза мигом отсекла спорщику голову. Тело постояло с пол секунды на ногах, и рухнуло на землю, выбросив из себя целый ручей крови. Голова теперь лежала на траве, глаза непонимающе таращились в небо.
– Чего? – крикнула не своим голосом Цприца, – забыли, кто я для вас? Так я напомнила! Вы- мои Гуси-Лебеди! И золотом вас за службу осыплю, а за непослушание, как гусятам, шеи сверну! Помните и вы ваши клятвы!
Ильза только тяжело сглотнула, посмотрев на такое. Бездыханное тело ослушника лежало перед ней, не дышало и не шевелилось. Бессмертный был мертвее мёртвого, разом ушла его сила, дарованная Повелительницей. Бессмертные разом примолкли, замолчали. Никто и не ожидал, что наказание булет таким быстрым и беспощадным. Но, дочь волхва так не могла. Нет, помнила, что Сысой утащил её драгоценность. И вот, наказание его и постигло. Но не желала славница его гибели. Нет, не желала, и всё.
– Царица, прояви теперь и снисхождение к падшему, – начала она, – прости ему его вины, как и я прощаю.
– Так он и перед тобой провинился? – спросила Елена и её губы искривились страшной гримасой.
– Да. Нанёс мне обиду. Но я не держу на него зла. Зачем же множить на земле плохое?
– Что же, – и чернота с лица Царицы разом отступила, словно впиталась в кожу, – прощу его. Ради тебя, добрая, праведная душа. Пусть так впредь и будет.
– Что? – спросил, не понимая, Акаст.
– Что не попросит у меня человек с добрым сердцем, так ему и воздасться! Ну что Тивда, бери голову этого охальника, и приставляй на место!
Витязь мигом ухватил за окровавленную косицу голову, и положил к шее, крепко прижав. Ждать пришлось долго. Но вот, сначала сжались ноги мертвеца, затем руки замолотили по земле, и открылись глаза Сысоя.
– Я разве… – произнёс он.
– Я тебя убила. По моей воле ты вернулся с Гусиной земли. По просьбе Ильзы. – вещала со скрежетом в голосе, будто вращала мельничными камнями Царица, – Решай.