Оставался нерешенным вопрос, как попасть в город. Оглядевшись по сторонам, я довольно оскалилась. Повезло. Ручей приведет меня к реке, а уже следуя по её течению, я обязательно выйду к какому-нибудь поселению. Разыщу там храм и верну себе человеческий вид.
«Отличный план, будем его придерживаться».
Кивнула самой себе, встала, потянулась и, спрыгнув на землю, бодрым шагом отправилась искать выход из этого леса.
Сухие листья хрустели под лапами, напоминая мое любимое лакомство – тонкую, зажаренную в масле лепешку с сочным мясом, свежими овощами и острым соусом. М–м–м… Звуки леса дополнились громким утробным урчанием. Кажется, к моим проблемам добавилась еще одна – пустой желудок.
Втянув носом воздух, я учуяла приторно-сладкий аромат, пробежав немного вперед, заметила у темных корней старого дерева яркую россыпь мелких белых грибов. Обнюхав их с разных сторон, с сомнением посмотрела на находку. Звериный голод подталкивал меня откусить хотя бы кусочек, но здравый смысл настойчиво шептал не рисковать. Дилемму решил появившийся, словно из ниоткуда, громадный слизень болотного цвета. Он прополз между ножек самых крупных грибов и, подрагивая длинными щупальцами с прозрачными глазами, двинулся в мою сторону.
«Буэ», – подскочив от неожиданности, я содрогнулась всем телом и поспешила отойти подальше.
Решив, что найду чем подкрепиться в городе, продолжила двигаться вдоль ручья.
«Эх, как там мой малыш Джерри? Тоже, наверное, уже проголодался», – я печально вздохнула, и даже усы как-то понуро опустились.
Подгоняемая мыслью, что мне нужно как можно скорее вернуться домой, немного ускорилась и побежала мелкой рысью, перепрыгивая камни и торчащие корни. Помимо журчания воды, со всех сторон доносились назойливые пугающие звуки: разрозненный стрекот, низкое жужжание, шелест, треск и подозрительное шипение. Спустя несколько минут я снова почувствовала легкую панику и, не выдержав, перешла на быстрый бег.
Глава 2
Как и ожидала, ручей вывел меня из леса к реке, и я продолжила бежать, следуя за течением. Когда наконец показались одинокие деревянные домики с соломенными крышами, я уже с трудом держалась на лапах, тяжело дыша. За это время сгустились тучи, поднялся ветер, обдавая свежими потоками и охлаждая разгоряченное тело.
Прокравшись мимо домиков и огородов, я вышла к высокой крепостной стене, за которой отчетливо слышался шум города. Попытки вскарабкаться по чуть выступающим красным камням оказалась неудачной, лапки и скалолазание сочетались плохо. Устало выдохнув, я обежала стену вокруг в поисках ворот. Они нашлись с противоположной стороны реки, к ним тянулась вереница различных повозок, которые, судя по отсутствию каких-либо вьючных животных, были