– Не фига себе, – пробормотала я, – а мы тоже что-то в дар принесем?
– Конечно, – отозвался позади меня Илья, – мы, думаешь, тебя для чего взяли?
Раздался всеобщий хохот, я скептически закатила глаза. Не смешно, между прочим.
В это время Раф поравнялся с огромадным муравейником. Он реально был здоровым, впервые такой видела.
– Есть у кого-то сладости? – спросил он, оглянувшись.
– У меня есть пирожок с клубникой, – робко отозвалась я.
– Давай!
Я сняла рюкзак, пошарилась в нем и достала смятый пирожок, из трещинок которого торчал клубничный джем. Раф разломал его на куски, подал мне обратно и произнес:
– Ну, иди…
– Куда? – не поняла я.
– Отдай пирожок муравьям и попроси горного духа пустить нас.
– Эм… а что, горный дух живет в муравейнике? – хмуро уточнила я. Все заржали.
– Скажем так, – с улыбкой произнес Раф, – через лесных жителей будем держать связь с горным духом.
– М-м-м, – многозначительно произнесла я, – ну, спасибо, что с куском мяса в берлогу меня не отправил…
Все расхохотались. Я подошла с разорванным пирожком и аккуратно разложила куски возле муравейника.
– Чего говорить-то? – уточнила я.
– Да просто попроси, чтоб он пустил нас, – улыбнулся Пал Семеныч.
– Вы прикалываетесь надо мной, да? – с надеждой в голосе спросила я. Неужто они и вправду верят в такую чушь?
– Нет, – серьезно ответил Раф и добавил, – проси.
– Ну ладно, – я вздохнула и полушепотом произнесла, – горный дух, я не знаю есть ли ты, или у индейца крыша поехала. Но на всякий случай прошу тебя пустить нас… и чтоб меня не сожрал медведь.
Последнюю фразу расслышала Кристина и хохотала до слез еще минут двадцать.
Поначалу я очень даже бодро шла, почти вровень с массовкой. Но постепенно начала отставать. Чувствовалось, что дорога, хоть и незначительно, но идет в горку. Рюкзак стал тяжелее, пот тек по спине, животу и вискам. Как назло, вылезло солнце и палило во все стороны. Зараза такая… Я тяжело сопела. На меня постоянно оглядывался Илья Муромец. В конце концов он отстал от остальных и пошел рядом со мной.
– Ничего-ничего, это дело привычки, пару раз сходишь, потом будешь бежать в первом ряду и восторгаться…
– Чем это? – спросила я, прерывисто дыша.
– Природой! – усмехнулся Илья.
Я оглянулась вокруг. Кусты как кусты. Деревья как деревья. Чего ими восхищаться-то?! Лучше б вечером пошла с подругой в парк, села бы в летней кафешке, заказала бы «Мохито»…
От этих мыслей стало еще грустнее. Я задала вопрос, боясь услышать ответ на него:
– Эм… а сколько нам еще идти?
– До вершины?
– Ну да.
– Ну… – он глянул на часы, которые, видимо, показывали, сколько мы уже протопали, и ответил, – километров двенадцать, думаю…
– Сколько,