И тут же с высота обрыва раздался отчасти знакомый грохот. Радий, живу курилка! Кто-то из степняков побежал, раздался вскрик, тут же заткнувшийся и наступила тишина.
– Олег, ты там живой?
– Живой! Как у тебя дела?
– Все мертвее мертвых.
Послышались осторожные шаги, и я выглянул и-за крупа мертвой лошади. Однако, картина маслом! Убитые люди, кони. Правда, последних не всех расстреляли, три убежали куда-то дальше по оврагу. Итого шесть трупов степняков и три лошадиных.
– Я сначала коней повалил, потом начал людей разить, но самозаряд заело, – огорченно оправдывался Радей. Вид у него был виноватый. Но держался парень в целом неплохо. По существу, ведь это первый его настоящий бой.
– Патрон, видать, плохой попался. Так это неудивительно. Столько лет они лежали.
– Агя. Не сразу понял, что надо магазин вынуть и снова затвором дернуть. Потом гляжу, что тебя рядом нет и выстрелов из револьверов не слышу. Испужался. Но решил пролезть аккуратно подальше вдоль оврага и оттуда глянуть. А тут ты этого в малахае в кустах ловко подстрелили. Ну и я начал пулять.
– Молодец! Проблему решил, не струсил, меня поддержал. Одному против троих было не выдюжить. Но, скажем честно, у нас шансов против шестерых и так было крайне мало. Просто чудо, что мы так легко отделались.
Радей покосился на меня.
– В этот раз чудо сотворил ты.
– С твоей и божей помощью.
Поздравив друг друга с победой, решаемся осмотреть овраг внимательней. Замечаю, что напарник чем-то встревожен и сразу задаю вопрос:
– В чем дело?
– Это разъезд. Разведка степняков. Её скоро обязательно хватятся, еще быстрее, когда найдут убежавших лошадей.
– То есть основные силы могут быть ближе, чем мы думаем?
– Да, – Радей нашел на одной из лошадок кожаную флягу, принюхался и сделал хороший глоток, потом протянул мне:
– Кислое молоко, утоляет жажду лучше воды.
На мой вкус тошнотворная дрянь, но жажду и в самом деле утолила.
– Обычно степняки передвигаются большими гуртами. Впереди боевые сотни, что прочесывают местность. Вот эти, – парень покосился на обыскиваемые нами трупы, – от них. Скорее всего сама сотня в дне пути от нас.
– Не рано для степняков? Может, это просто бродяги, – с сомнением качаю головой я.
– Про эти места мало кто у нас знает. А у реки не так силен степной жар. Могут и здесь пережидать лето.
– Понятно. Значит, нам надо делать ноги. Найдут своих и начнут погоню.
– Эх,