На перемене заявилась Агнес. Она выглядела сонной и помятой. Мы с Рафаилом переглянулись и засмеялись. Агнес подошла к парте, бросила сумку и устало рухнула на стул.
– Даже не начинайте.
– Ко второму уроку, а не пятому, это победа! – заявила я. – Ты молодец.
– Надеюсь, что учитель математики переживет мое отсутствие, – вздохнула она. – По мне так часто скучают.
– Не то слово.
– До глубокой ночи читала новости. Нужно будет обсудить. В нашем месте, – добавила Агнес шепотом.
Наши с Рафаилом лица сразу же стали серьезными. Новости, наше место. Что произошло на этот раз?
– Насколько все плохо? – напрягся Рафаил.
– Не критично, но и не радужно. Елисей на пути домой?
Я вытащила телефон и отправила в чат сообщение. Елисей ответил сразу же, отправив веселую фотографии с автозаправки. Он держал в руке какой-то бутерброд и улыбался. Мы усмехнулись. Повезло, что он там, где была связь.
– Был месяц на море и почти не загорел. Так может только Елисей.
И правда. Загара на нем не было. Золотистые волосы слегка выгорели под палящим солнцем. А вот кожа не изменилась.
– Зато он отдохнул и побыл вдали от Вейрума.
После третьего урока мы спустились в столовую. Люди что-то активно обсуждали. Мы взяли еду, сели за стол, прочли молитву и прислушались к сплетням.
– Нет! Всему виной лес!
– Не говори глупостей. Он пропал у дороги. Это дальше от леса.
– А я говорю, что в лесу! Читай новости хоть иногда.
Некоторые бросили на нас косые взгляды. Они были прикованы к Рафаилу. Ему приходилось не легко. Живя в лесу, он часто подвергался подозрениям. Рафаил принимал все со спокойствием. Он знал, что ни в чем не виноват. А тратить силы на отрицание и опровержение сплетен ему не хотелось.
– Снова пропал человек? И ты не сказала? – тихо возмутилась я, посмотрев на Агнес.
– Не хотела поднимать эту тему в классе. Да, пропал мужчина. Кто-то говорил, что это произошло в лесу, кто-то, что у дороги. Точно нам не узнать.
– С последней пропажи прошло больше полугода. Они всегда нападают в холодные времена года, – потупил взгляд Рафаил.
– Интересно зачем, – задумалась Агнес. – В холод земля плохо копается.
Мы осуждающе посмотрели на подругу. Но вопрос остался без ответа. В холод земля действительно твердая. Куда же тогда исчезали тела пропавших? Живы ли те люди?
Я посмотрела в тарелку на горячий картофель. Аппетит мгновенно пропал. Когда люди говорили о пропажах, я сразу же вспоминала о том месте. У любого пропадет желание есть. Желудок скрутило. Я залпом допила воду, поднялась из-за стола и направилась за еще одним стаканом. Женщина выдала мне воду, я с благодарностью