– Когда-то я и сам был таким же зеленым провинциалом.
– Зато теперь ты дипломированный специалист. Разбираешься в алхимии, пистолях и медицине.
Веселье в глазах Джастина погасло.
– Да нет, Бри. Какой я алхимик? Сплошное недоразумение.
Оказалось, что в алхимию Джастин пошел по настоянию мамы, которая хотела, чтобы в руках у сына всегда был верный способ заработать на кусок хлеба. Сам же Джастин с детства мечтал о приключениях и путешествиях. Родительница справедливо напомнила, что мечтами сыт не будешь.
Джастин не нашел в себе сил разбить сердце матери, которая растила его одна после гибели мужа-моряка в дальней экспедиции, сообщением, что хочет поступать в мореходное училище. В итоге сын смог поступить в университет на бесплатное отделение, отучился пять лет, работал для практики подмастерьем в лавке на острове Вран и точно понял, что алхимия ему – как кость в горле.
Учеба закончилась. Через месяц должно было состояться вручение диплома. Большинство однокурсников Джастина уже определились со своим будущим, а вот он до сих пор ни на что не решился. В лавке было неплохо, но остаться не вышло бы, там предпочитали нанимать студентов на грошовый оклад. Да и на жизнь после выпуска тамошних денег не хватит, ведь придется снимать жилье и питаться уже не в студенческой столовой.
Мама писала, что в родном городе алхимику нужен помощник. Характер у хозяина был не из приятных, терпеть его вдобавок к ненавистной работе не хотелось, как и возвращаться под родительскую крышу после студенческой свободы. Можно было попросить профессоров или сокурсников, предложения для одного из лучших студентов в потоке наверняка бы нашлись, но это значило и дальше заниматься нелюбимой алхимией.
Настоящим подарком стало полученное от бабушки приглашение погостить на пару недель. Джастин решил уехать, чтобы спокойно все обдумать. Вот тут-то мы и встретились. Сомнения Джастина оказались на удивление созвучны моим собственным переживаниям.
– А чем ты хотел бы заниматься?
Джастин невесело хмыкнул:
– Это все равно невозможно, какой толк об этом говорить. Как сказала бы мама, это опять мои книжные фантазии.
– И все же.
– Я хотел бы открыть детективное агентство.
– Погоди, а как же море и путешествия?
– Моряк из меня в итоге не вышел, укачивает от малейшего волнения. Короткая прогулка в лодке – мой предел. Насчет этого мама оказалась права.
– А с расследованиями тебе уже приходилось сталкиваться?
В глазах Джастина снова появился энтузиазм.
– Да. Лавка, в которой я работал, делает заказы для полицейского участка. Набор зелий стандартный, платят вовремя, просто образцовые клиенты. А этой зимой приходят забирать заказ и честят алхимиков на все корки. Спрашиваю – чем вам алхимики не угодили?
Джастин сделал паузу и посмотрел на меня:
– Я об этом особо не рассказывал.
Я кивнула:
– Значит,