Спускаясь, Лю Синь несколько раз чуть не запнулся. Удержавшись за пыльные стены, он наконец ощутил под ногами землю и тут же развернулся, увидев захлопнувшуюся следом дверь.
Пробираясь на ощупь в кромешной темноте, Лю Синь водил впереди себя руками, пока не наткнулся на что-то мягкое. Отпрянув, он замер в оцепенении.
– Кто… кто вы такой? – послышался мягкий девичий голос.
– О Боги, – прошептал Лю Синь с долей облегчения.
Глаза, немного привыкшие к темноте, разглядели тонкую фигуру, стоящую напротив. Это определенно была женщина. Молодая девушка лет двадцати.
– Мое имя Лю Синь, я… пришел из города Цайцюнь. А как вас зовут? – Переведя дыхание, пленник до сих пор не мог поверить, что оказался не единственным в этом заточении.
– Си Жулань, – тихо пробормотала девушка, чуть дернув головой, словно отгоняя от себя что-то.
– Как вы здесь оказались? Вас захватили местные жители? Я думал, никто не передвигается по серым пескам… – задумчиво бормотал Лю Синь, глядя на нее.
– По серым… пескам? – Си Жулань отошла в сторону и опустилась на землю. – Я никогда не покидала этого города.
Лю Синь сглотнул и опустился напротив.
– Значит, вы местная? Вы непохожи на них.
Девушка ничего не ответила, принявшись царапать что-то на земле.
– Как долго вы здесь находитесь?
– Я… не знаю… очень давно.
– Почему же вас заперли здесь? Вы пытались сбежать?
Лю Синь осторожно приблизился, пытаясь рассмотреть, что она делает. Девушка была слегка не в себе, но не выглядела опасной. Дергая головой, она шуршала чем-то в темноте.
– Нет! – внезапно воскликнула она, прижимая колени к груди и отползая ближе к стене.
– Простите, – тут же сказал Лю Синь, выставляя руку вперед.
– Нельзя! Наружу нельзя! – раскачивалась девушка из стороны в сторону.
– Простите, я просто пытаюсь понять. Если вас пленили для… то почему вы не пытались сбежать?
– Это не плен, – подняв голову, тихо ответила она.
В темноте мерцали два темных глаза, настороженно следившие за каждым движением пленника.
Решив проверить свою догадку, Лю Синь спросил:
– Кто вас здесь запер?
– Отец.
Пленник глубоко вздохнул и кивнул самому себе. Все верно. Чтобы уберечь свою дочь, мужчина запер ее в подвале, где другие не смогли бы найти ее.
«Сколько ей было, когда люди в поселении начали сходить с ума? И сколько было всем тем детям…»
Ощутив горечь, Лю Синь вновь посмотрел на девушку с сожалением.
Вопросы о том, почему та не сбегала, теперь казались глупыми. Сбежать? Куда? Город полностью оцеплен огненным такыром, который разрастался год за годом.
– Где мой брат?.. Братец, где ты?.. – шептала девушка, подергивая головой, вертя ей по сторонам и шаря по темноте глазами. –