Главный тренер Ласло Белени прокомментировал это так: «Роналду – молодой мужчина с великолепными навыками, но его еще нельзя считать полностью оперившимся игроком. Ему предстоит еще многому научиться». Тем не менее румынский специалист регулярно давал Роналду игровое время, хоть и понемногу, понимая, что тот может стать ключевым игроком команды в будущем.
В товарищеских матчах того лета Криштиану все увереннее и увереннее вписывался в игру основного состава. 3 августа в игре против «Реал Бетис» Роналду наконец-то забил свой первый гол за «Спортинг». Это случилось на 86-й минуте, когда Криштиану использовал ошибку в обороне соперников, убрал несколько игроков и с острого угла поразил ворота. Его радостные эмоции после забитого мяча наглядно демонстрировали, как много для него значит этот успех.
«Я посвящаю этот гол семье, особенно матери Долореш, которая сейчас здесь, в Лиссабоне», – сказал Криштиану в интервью. Он также поблагодарил главного тренера Белени, отметив, что тот не боится доверять молодым игрокам и помог ему адаптироваться в основном составе.
Португальская пресса восторженно писала о «произведении искусства» Роналду. Болельщики «Спортинга» уже знали – они стали свидетелями рождения новой звезды. «Я знаю, что болельщики верят в меня, и я буду работать изо всех сил, чтобы оправдать их надежды», – пообещал Криштиану. Именно поддержка наставников, партнеров и преданных фанатов придавала ему сил в те первые месяцы выступлений в основном составе.
После впечатляющего дебюта Криштиану Роналду в основном составе «Спортинга» все – от руководства клуба до одноклубников и болельщиков – были в восторге от его игры. Капитан «Спортинга» Жуан Пинту, которым Роналду восхищался с юных лет, говорил: «Этот парень просто невероятен! Его техника, скорость и видение поля потрясают. Уверен, он станет одной из звезд мирового футбола в ближайшие годы». Тренер Ласло Белени с самого начала рассмотрел потенциал юного таланта и не боялся выпускать его на поле наравне с более опытными футболистами.
Восторженные комментарии Белени и старших товарищей Криштиану придавали ему уверенности. Забив свой первый гол за «Спортинг», Роналду ярко праздновал, посвятив взятие ворот своей семье, а особенно матери Долореш, которая пришла поддержать его на стадион.
ЭТОТ ГОЛ В ВОРОТА «БЕТИСА» СТАЛ ПЕРЕЛОМНЫМ МОМЕНТОМ ДЛЯ КРИШТИАНУ. ДО ЭТОГО ОН НЕРВНИЧАЛ, ВЫХОДЯ НА ПОЛЕ ВМЕСТЕ С БОЛЕЕ ОПЫТНЫМИ ИГРОКАМИ, НО ТЕПЕРЬ ОБРЕЛ УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ.
Через одиннадцать дней после дебюта в товарищеской игре, 14 августа 2002 года, Криштиану Роналду дебютировал в официальном матче «Спортинга». Это была квалификация Лиги чемпионов против миланского «Интера» на стадионе «Алваладе». Роналду вышел на замену на 58-й минуте и сразился с такими известными ветеранами, как Хавьер