– А какой в этом смысл? Отца ведь не будет до самого Рождества, – проговорила Алиса.
– Ну как, зато ты будешь здесь.
«С этим и не поспоришь», – подумала Алиса, представляя себя птицей в золотой «умной» клетке.
– Как учеба? Все сдала? – спросила Екатерина, нарушив неловкое молчание.
Она явно пыталась хоть как-то развлечь Алису разговорами, потому что понимала, как этот дом давит на нее.
– Да, сдала. Как и всегда.
Краем глаза Алиса посматривала в телевизор. Хоть что-то где-то происходит. Репортер стоял на фоне ярмарки на Красной площади и рассказывал о том, как можно себя развлечь в праздники.
– Отец будет гордиться тобой, – проговорила Екатерина. – Может, еще положить?
– Нет-нет, спасибо. Мне и этого много.
– …И из последних новостей, – послышалось в телевизоре. – Российские железные дороги запускают первый в мире предрождественский круиз на винтажном поезде, который отправит туристов в резиденцию Деда Мороза в Великий Устюг…
– Звучит потрясающе, – прокомментировала Екатерина. – Что только не придумают!
– …Маршрут стартует из Москвы. Он пролегает через Ярославль, где у вас будет возможность насладиться красотами одного из городов Золотого кольца. Вас ждут захватывающие экскурсии, встреча Рождества в Данилове, прогулки по Вологде, каток, вкусный ужин в Ядрихе и, наконец, Великий Устюг, где вы сможете встретить Деда Мороза, лично отдать ему письмо и побывать на Ледяном балу. Спешите приобрести билеты…
На экране показался ярко-красный корпус локомотива, украшенный разноцветными лампочками и большим рождественским венком.
«Вот бы отправиться в путешествие, – подумала Алиса. – Было бы здорово увидеть что-то кроме этого дома».
После ужина Алиса и Екатерина решили выпить чаю.
– А ты помнишь, когда тебе было двенадцать, мы весной с тобой на озеро пошли? Ты так хотела искупаться, а я тебе не разрешила. Ты была тогда в оранжевых колготках, платьице и курточке. Вода уже потеплела, но было еще очень ветрено, – Екатерина начала смеяться, Алиса тоже заулыбалась. – Ты, моя хорошая, полезла на камушках постоять. Ну ладно, думаю, ничего же не может случиться. Только отвернулась, слышу: «Бульк». Ты уже в воде сидишь – открыла купальный сезон. Ты всегда была такой непоседой.
Они еще долго говорили и смеялись. Слишком много воспоминаний их объединяло, чтобы оставаться чужими. Потом они вспомнили маму, как она потрясающе готовила, какой сильной была даже во время болезни.
– Твоя мама, – со слезами на глазах говорила Екатерина, – даже когда болела, все по дому сама делала. Жила так, будто и не происходит ничего. Будто все так естественно.
– От этого было только больнее, – проговорила Алиса, вытирая слезы.
Екатерина Вячеславовна ушла после десяти вечера, ей нужно было успеть на последний автобус. Алиса долго провожала взглядом удаляющийся по заснеженной дороге силуэт, пока ее «бабушка» не исчезла за поворотом.
В