– Капитан Розен прибыла по вашему приказанию, сэр.
– Присаживайтесь, капитан, ― я указал ей на мягкое вращающееся кресло и применил одну из своих козырных безотказных улыбок, которое, однако, к моему глубокому сожалению, было полностью проигнорировано.
Помолчав с полминуты, я начал свой приступ цитадели:
– Я полагаю, мисс Розен, что вы не любите одиночества, также как и я, между прочим. У вас, скорее всего, здесь нет знакомых и близких людей и, вполне естественно, что вам бывает иногда просто скучно.
Натали два раза непонимающе хлопнула глазами:
– Я не понимаю вас, сэр.
Я решил сделать главный выстрел, осознавая, что это довольно рискованно, учитывая её индивидуальность, но всё равно чувствуя нутром, что это именно то, что надо в данной ситуации.
– Вы правы, зачем ходить вокруг да около? Короче говоря, я приглашаю вас сегодня на ужин и дружеский разговор.
Снова последовала дюжина интенсивных миганий.
– Простите, сэр, но… но я не могу.
Я был удивлён и округлил глаза:
– Но почему?
– Потому… потому что я занята.
Я почувствовал, что почва уходит из-под ног.
– Заняты? У вас уже с кем-то назначен ужин?
Она замялась и встала, собираясь уйти. Я понимал, что так и должна быть вполне естественная реакция, ведь я бесцеремонно вторгся в её личную жизнь. Да, кажется, на этот раз я сглупил и сделал хуже. Но ведь так не должно было быть… А отступать уже я не мог.
– Я прав, мисс Розен?
– Да. То есть, нет, сэр. Я хотела сказать… Прошу прощения, сэр… Но я…
Я отметил внутри укол совести за свою наглость и злоупотребление служебным положением, но я почему-то всё ещё чувствовал, что она совсем не против. Скорее всего я просто хотел, чтобы это так и было. И мне показалось, что настал момент для последнего выстрела.
– Вы меня очень огорчили бы, если не пришли. Поймите меня правильно, просто ужин и дружеский разговор, ― я сделал многозначительную паузу. ― Я буду ждать вас ровно в семь в холле нашего ресторана.
Натали ничего не ответила и вышла. Я всегда полагал, что неплохо знаю психологию женщин и посчитал, что всё-таки бой выигран, хотя и был несколько обескуражен её неожиданной скромностью. Обычная женщина нашего вольного времени с превеликим удовольствием восприняла бы мое нескромное предложение и именно это обстоятельство руководило моими действиями. Тут же было что-то не совсем привычное… Как бы то ни было, сомнения, что она не придёт, были незначительны (или же я был настроен чересчур оптимистично, кто знает?). Я довольно присвистнул и сыграл пальцами на столе один известный бравый марш прошлого века.
Резкий голос Лили прервал меня на мажорной ноте:
– Смотри, наша развалина так и светится! Ты что, на старости лет решил за ней приударить?
Вперив свой холодный взгляд, она сверлила меня. В этот момент она напомнила мне Элен и это мне не очень понравилось. Я не всегда был таким, ценил