Количество заторов на дорогах увеличилось в несколько раз, и, хотя автогрейдеры и бульдозеры работали в аварийном режиме сутками, ситуация от этого мало изменялась в лучшую сторону, поскольку снег падал почти без перерыва.
Если к этому добавить слякоть от какого-то химического средства, которым работники дорожных служб щедро посыпали дороги для быстрого таяния снега, и перебранки водителей маршруток с таксистами, смело и нагло нарушающими порядок движения, встревающими в любое освободившееся место на дороге, а также реплики от пешеходов по поводу неожиданно свалившегося так некстати снега на голову и под ноги, то ситуацию нельзя было бы назвать чудесной!
И все же… это было чудо в преддверии Нового года!
Потому что, стоило оторвать взгляд от событий на дорогах и перевести его выше, как тут же захватывало дух от красоты!
Снег огромными шапками лежал на деревьях, на кустарниках, превращая их в сказочные фигуры. Парки, скверы там, где человеческие руки и дорожная техника еще их не коснулись, изменились до неузнаваемости! Снег там был таким чистым, таким пушистым, что хотелось отбросить все дела и кинуться в эти белоснежные сугробы, почувствовать себя ребенком и просто наслаждаться сюрпризом зимы!
Впрочем, пока взрослые, улыбаясь, об этом раздумывали, дети уже перешли к действиям! И скверы, и парки были заполнены детворой, всюду, где было можно и даже, где было нельзя, возникали горки, и дети на санках или просто так, на спинах, с хохотом съезжали вниз, и, вскочив, снова карабкались вверх, становясь в очередь.
Малыши с помощью мам катали большие шары и лепили снеговиков. На один из первых снеговиков уже кто-то набросил шарф, вставил вместо носа шишку, а вместо глаз круглые конфеты дражже.
А вот кто-то слегка тряхнул ближайшую ель, и на детей, стоящих рядом, посыпался снег, превращая их в маленькие сугробы. Впрочем, стоило сугробам-малышам шевельнуться, как снег начинал падать и с них, такой он был рыхлый и легкий. И сугробы вновь становились детьми, веселыми и румяными от мороза. А еловые лапы, освободившись от снега, тут же взметались вверх.
Но кто-то из подростков успех схватить нижнюю ветку и нацепил на нее яркую сверкающую мишуру. Вторую часть мишуры он забросил на соседнюю ветку.
И вот, со всех сторон и дети, и взрослые, проходящие мимо и остановившиеся, чтобы понаблюдать за весельем, стали доставать из сумок и карманов все, что могло бы украсить елку. И уже через минут пятнадцать на ели висели и новогодние шары, и мишура. Кто-то повесил настоящие яблоки, видимо, до этого спокойно лежащие в пакете.
А какая-то девочка, маленькая и похожая на Дюймовочку, старалась дотянуться до нижней еловой лапы и повесить на нее мандаринку.
Высокий мужчина подхватил малышку на руки, поднес ее к широким веткам и сказал гудящим низким голосом: «Вешай, куда хочешь, Кнопка!»
Девочка завизжала от восторга и стала накалывать на длинные и острые иголки оранжевые мандарины, которые вынимала из карманов.
Подошедшая пожилая женщина достала из сумки несколько бананов и киви, протянула их малышке: « И эти повесь, куколка!» Куколка, сидя на руках у большого дяди, с важностью оглядывала елку, ища место, куда бы еще повесить фрукты.
Словно поняв ее, мужчина стал медленно обходить ель со всех сторон, стараясь подойти так, чтобы девочке было удобно дотягиваться до пушистых еловых лап. И вскоре киви, мандарины, яблоки и бананы красовались на ветках в разных местах, создавая иллюзию светящихся ярких лампочек.
Кто-то из мам уже построил детвору вокруг елки, и вот целый хоровод закружил по заснеженным дорожкам, зазвучали детские голоса: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла… »
Глава 1 СЕ ЛЯ ВИ ИЛИ СОВСЕМ НЕНОВОГОДНИЕ СОБЫТИЯ
Валерия, вышедшая в сквер, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом, с удовольствием наблюдала за всей этой суетой, но участия не принимала. Настроение ее было далеко не праздничным.
И, хотя до Нового года оставалось всего две недели, или, может быть, именно потому, что впереди ожидалась целая череда праздников и хождений по гостям, Валерии хотелось почему-то спрятаться от всех, чтобы забыть о том, что под Новый год она осталась без работы, без денег и, что скрывать, без жилья!
Два дня назад ее, ведущего менеджера и специалиста по работе с оптовыми клиентами, пригласил к себе в кабинет генеральный директор.
Это событие было уже само по себе из ряда вон выдающимся, поскольку в кабинет к генеральному приглашались только замы и руководители среднего звена. А обычные сотрудники, даже топ-менеджеры, получали выговоры или поощрения (первое было гораздо чаще, чем второе) в кабинетах руководителей отделов.
Поэтому, когда секретарь геншефа Изабелла (Изабо, как втихомолку называли все работники неприступную и суховатую секретаршу) по внутренней связи пригласила Валерию на прием, та была очень удивлена. И нюхом почуяла, что это не к добру!
И она оказалась права! Шеф не любил деликатных подходов, поэтому с ходу «взял