Дверь в таверну со скрипом отварилась, и на пороге показался путник в грязно-зелёном плаще. Несколько любопытных голов, сидевших за столиком с кружками, наполненными отменным элем, окинули фигуру оценивающим взглядом, но не придали ей никакого значения. За спиной колчан со стрелами, небольшой мешок, свисавший сбоку, в руках боевой лук, который ныне не был диковинкой, на голове капюшон, скрывающий лицо, высокие сапоги. Типичный охотник. В таком одеянии их часто можно встретить среди деревьев в Сноринском лесу. Чаще всего контрабандисты, но у каждого из здешних посетителей своих тайн хватает и особого желания лезть в чужие секреты ни у кого не было.
Фигура огляделась: мягкий свет от свечей разливался по просторной зале, несколько деревянных неказистых столиков по углам и в центре, голые стены, а в конце комнаты возле двери на второй этаж находилась стойка, за которой сидел сам хозяин таверны. Тролль был среднего роста, с большими бородавками и зелёной, почти болотного цвета, кожей. Одет он был в обычные кожаные штаны и жилетку, явно жавшей на огромном пузе. Нос картошкой, маленькие чёрные глазки. Типичный представитель своей расы. Охотник быстрым шагом подошла к троллю, стоявшему за стойкой.
– Чего тебе?– грубо кинул в сторону незнакомца хозяин таверны и внимательно вгляделся в лицо гостя, уже с интересом добавив,– Как? Неужели человек? Ещё и женщина,– за столиками как-то разом стало намного тише.
Зелёные глаза с опаской огляделись, девушка скинула с себя капюшон. Длинные рыжие волосы мягкой волной легли на плечи. Со всех мест раздался удивлённый шёпот: «Человек. Это человек!». И зачем она только пренебрегла осторожностью и явилась в этот рассадник нечисти. Могла бы у гномьего лагеря остаться перед входом в лес.
– Мне нужна комната,– гостья кинула пару монет на стойку перед троллем,– И ещё ванна,– голос у охотницы дрожал, что её саму ужасно бесило. Чуть вздёрнутый носик предательски зашевелился, а веснушки то ли от света, то ли от страха, заметно побледнели. Но девушка успокоила себя мыслью о том, что со всей социализированной нечестью у людей были вполне адекватные, а иногда и дружеские отношения. Нападать здесь никто не станет, но интуиция буквально кричала об обратном.
Хозяин посмотрел на деньги и мерзко рассмеялся, заставляя девушку поёжиться:
– Уж не думаешь ли ты, дитя, что здесь принимаются ваши жалкие людские медяки? Ты не у себя дома, красавица, плати нормальную цену или уматывай спать на улицу, на радость упырям. У них наверняка давно не было столь сытного нежного мяса во рту.
Гостья знала две простых истины: нечисть чувствует твой страх, а силу уважает. Именно силы в ней было достаточно. К тому же, девушка имела огромный опыт в общении с разными существами этого мира. И даже в свои неполные двадцать два года заслужила репутацию самой настоящей охотницы. За её плечами не один убитый упырь, её этим не напугаешь. С троллями главное быть по-хамски враждебной. Тогда эти существа не тронут и примут как равную. Она вытащила из-за пазухи небольшой свёрток, в котором лежал обычный на первый взгляд камень, и кинула его на стойку.
– Этот артефакт помогает передвигать тяжёлые вещи, достаточно положить его на предмет и тот станет легче. Этого достаточно за ночлег в этой халупе.
Тролль с улыбкой взял камень в руки, понюхал, слегка покусал своими жёлтыми зубами и остался доволен.
– На последнем этаже, третья дверь справа,– махнул он рукой в сторону лестницы,– Там тебе и спальня, и кровать, и ванная комната, и куча сена в углу навалена, если захочешь.
Девушка слегка наклонила голову в бок и саркастично улыбнулась, отпущенной шутке. Не удивительно, если в той комнате даже кровати не будет. Круто развернувшись на каблуках, она направилась к лестнице:
– Спасибо,– бросила она через плечо.
В углу небольшой комнатушки действительно лежало сено (пожалуй, комната была рассчитана на любое существо, даже звероподобное), а у окна стояла огромная кровать. Прямо напротив входной двери оказалась другая дверь, ведущая в ванную, так что и тут хозяин тоже не обманул. Шторы были уже закрыты, так что гостья просто скинула с себя на пол всю одежду разом и направилась в соседнюю комнату, чтобы окунуться в горячую воду, предварительно оставив у входной двери защитный артефакт в виде четырёхлистного клевера, который не раз выручал её. Теперь никто точно не потревожит. В пути девушка провела чуть больше месяца, когда отправилась из родного дома к своей цели. Приходилось всегда быть очень осторожной, но сегодня,