Сказания мидгарда: Лёд и сталь. Свен Йоргенсен

тому что кто-то должен донести эти шкуры до деревни, а ты без меня и до первой сосны не дойдёшь.

      Олаф засопел, но промолчал. Они знали, что пустошь – место беспощадное. Здесь легко было затеряться или наткнуться на ещё худшее, чем тролли. Но их деревня жила благодаря охоте, и двое друзей уже давно привыкли к суровости таких вылазок.

      Шаги глухо отдавались в снегу, когда странный звук прорезал воздух. Сначала тихий, как отдалённый стук, он быстро становился громче и чётче. Это был ритмичный звон металла – тяжёлый и точный, как удары молота по наковальне.

      Олаф остановился, выронив из рук одну из шкур.

      – Ты это слышишь?

      Лок поднял голову, прислушиваясь.

      – Звон наковальни… но откуда здесь кузница?

      – Может, это тролли? – предположил Олаф, хватаясь за топор.

      – У троллей хватит ума разве что кости перемалывать, но не сталь ковать, – хмыкнул Лок, его глаза блеснули интересом. – Давай проверим.

      Олаф явно хотел возразить, но, видя решимость друга, лишь пожал плечами и взял добычу на плечо. Они двинулись в сторону звука, пробираясь через сугробы, пока перед ними не открылось нечто невероятное.

      На фоне белого, бескрайнего снега возвышалась кузница. Это было место, которому не должно было быть здесь. Чёрная, грубая, с каменной трубой, из которой поднимался густой дым. Кузница стояла посреди пустоши, словно вырванная из какого-то древнего сна. Перед ней, окружённые искрами и светом расплавленного металла, работали двое.

      Лок сразу понял, что это не люди.

      Они были невысокие, едва доходившие ему до груди, но их тела казались вылепленными из камня и стали. Мускулы напрягались при каждом ударе молота, бороды блестели от инея, а глаза сверкали, как звёзды в ночи. Это были дверги – легендарные кузнецы, о которых Лок лишь слышал в сказаниях.

      – Не может быть… – выдохнул Олаф.

      Лок, ошеломлённый, шагнул ближе, с трудом отводя взгляд от того, как искусно дверги управлялись с металлом.