Жили-были Король с Королевой, и была у них дочь – очень красивая Принцесса. Только на редкость капризная и невоспитанная.
Однажды Король устроил рыцарский турнир. Победил на нём Рыцарь в красных доспехах. На щите у Рыцаря был начертан девиз: «Всегда вперёд!»
Король и Королева поздравили победителя. А капризная Принцесса только поморщилась и сказала, обращаясь к своему шуту:
– Да он же похож на красного варёного рака, не правда ли, Карлуша?
А шут тут же сочинил такую песенку:
«Петухом кричит собака,
Рыбка в озере поёт,
И написано у рака
На щите: «Всегда вперёд!»
– Надеюсь, вы не примете песенку шута на свой счёт? – сказала Принцесса.
– Она останется на вашем счету! – ответил оскорблённый Рыцарь, вскочил на коня и умчался.
После этого случая Король твёрдо решил, что Принцессу пора выдавать замуж. И вот во все стороны помчались гонцы.
Вскоре со всех концов света съехались женихи. Они ожидали выхода Принцессы и очень волновались. Только один жених в красном камзоле не волновался. Стоял себе в стороне и спокойно грыз орешки.
Стала Принцесса знакомиться с женихами.
– Что скажешь, Карлуша? – спросила она шута, остановившись перед толстяком в яркой одежде.
– Пивная бочка в хозяйстве пригодится! – не задумываясь ответил шут.
Следующий жених был очень тощ, и шут сравнил его с фонарным столбом.
Наконец Принцесса подошла к жениху в красном камзоле. А он по-прежнему не обращал на неё внимания и грыз свои орешки.
– Вы издеваетесь? – возмущённо спросила Принцесса.
– Упражняюсь, – ответил жених. – Я ведь знаю, какой трудный орешек мне предстоит раскусить.
Шут посмотрел на жениха и Принцессу и произнёс:
– Ему, тирлим-тирлим-бам-бам,
Любой орешек по зубам,
И он похож, тра-ля-ля-ля,
На мужа дочки короля.
Принцесса отвесила шуту звонкую оплеуху, а жених похлопал его по плечу:
– Не огорчайся, дружок. Увидим, будешь ли ты прав! – и, поклонившись Принцессе, удалился.
Король и Королева были очень недовольны поведением Принцессы.
– Это ваша дочь! – грозно сказал Король. – От вас у неё дерзость и высокомерие!
– Она такая же моя, как и ваша! Вы сами во всём виноваты! – возразила Королева.
– Ах, это я виноват?! – возмутился Король. – Тогда я выдам её за первого нищего, который подойдёт к нашему замку.
Случилось так, что неподалёку от Короля и Королевы проезжал всадник. Это был жених в красном камзоле. Услышав последние слова Короля, он вдруг пришпорил коня и помчался в другую сторону.
Через некоторое время к воротам королевского замка подошёл Нищий в грязных лохмотьях с длинной седой бородой. Стража гостеприимно открыла перед ним ворота.
Король сдержал своё слово. Он выдал дочь за первого пришедшего в замок нищего. Принцесса была в ужасе.
– Лучше жить в лесу, чем с тобой! – сказала она своему мужу.
– Что ж, иди в лес, – ответил ей Нищий. – Только имей в виду – там водятся медведи. Услышишь рычание – ложись и притворись мёртвой!
Не успела Принцесса войти в лес, как где-то совсем рядом раздалось грозное рычание. Бедняжка бросилась на землю и закрыла глаза. Из-за кустов показался Нищий. Подкравшись к Принцессе, он легонько погладил её по голове и со всех ног помчался к тому месту, где они расстались. Решив, что опасность миновала, Принцесса открыла глаза и с криком «Спасите!» выбежала из леса.
Нищий поспешил к Принцессе навстречу.
– Что случилось? – спросил он. – Медведь напал?
– Да, – ответила дрожащая Принцесса. – Только это был очень добрый медведь, он погладил меня по голове.
Пошли Принцесса и Нищий дальше. Видят – на лугу Старушка доит корову. Захотелось Принцессе пить.
– Эй, старуха, подай кружку молока!
– Разве так просят? – удивилась Старушка. – Нужно сказать: «Бабулечка, угостите меня кружечкой молока, пожалуйста!»
Принцесса закусила губу и повторяет:
– Бабулечка, угостите меня кружечкой молока…
– «По-жа-луй-ста» пропустила, – поправила Старушка.
– Пожалуйста… Теперь всё? – спросила Принцесса.
– А теперь