Каждое воспоминание – это новая рана, новый укол, который заставлял его снова и снова переживать ту боль, от которой он пытался сбежать. Он не знал, как долго сможет это выносить. В какой-то момент ему показалось, что он окончательно потеряет себя, что больше не сможет вернуться к тому, кем был раньше. Внутри него не осталось ничего, кроме пустоты и тьмы, которые поглощали его всё больше и больше.
И вдруг среди этого мрака что-то мелькнуло. Маленькая искра. Это была не надежда, а скорее воспоминание о том, что когда-то он был другим. Что когда-то он умел улыбаться, что когда-то его мир был полон света и тепла. Эта искра была едва заметной, но она была. Она заставила его остановиться и сделать глубокий вдох. Пусть воздух всё ещё был густым, пусть сердце болело, но он чувствовал, что ещё не всё потеряно.
Где-то глубоко внутри него всё ещё была та часть, которая хотела бороться, которая не хотела сдаваться. Эйрик закрыл глаза и прислонился лбом к холодному полу. Холод успокаивал, возвращал ощущение реальности. Он знал, что впереди ещё много ночей, когда тьма снова поглотит его, когда воспоминания вернутся и попытаются сломить его. Но сейчас, в этот момент, он чувствовал, что может выстоять. Пусть это будет лишь мгновение, пусть завтра всё начнётся заново, но сейчас он мог почувствовать, что тьма – это не весь его мир. Что внутри него есть что-то ещё, что-то, что не позволило ему окончательно сломаться.
Он медленно поднялся, глядя на своё отражение в оконном стекле. Это было лицо человека, прошедшего через ад, но всё ещё находящегося здесь. Всё ещё живого. Город продолжал жить своей жизнью, и он тоже должен был продолжать. Пусть тьма будет рядом, пусть она станет его вечным спутником, но это не значит, что она должна победить. Эйрик сделал глубокий вдох и, закрыв глаза, снова почувствовал внутри себя искру. Маленькую, едва заметную, но всё же реальную. Она была его надеждой, его спасением. И именно ради неё он был готов бороться дальше.
Город всегда был здесь. Он старше любого из своих жителей, старше их историй и, возможно, даже старше самого времени. Он дышал в ритме улиц, наблюдал за рождением и исчезновением людей. Каменные стены его зданий хранили истории, впитывали удачи и трагедии, свет и тьму. Город – мудрый и усталый наблюдатель, видевший всё, но не вмешивавшийся напрямую. Он оставался сторонним наблюдателем, неизменным и молчаливым.
Город был пристанищем, но в то же время капризной силой, которая иногда играла с судьбами жителей. Он трепал их, как кошка играет с котятами, – мягко, но с долей скрытой