«Вот же послала Богиня родственничка!»
Два десятка свёрнутых кресел, пара-тройка разбитых горшков и цветочных ваз, смятые гармошкой ковровые дорожки и вот мы на крыше! Дальше бежать некуда!
Холёная тушка барса, грозно сверкая глазами, медленно пятилась назад, не желая признавать поражение в этом бесславном поединке! Я загнал Дартина к самому флюгеру, отсюда только вниз! Или со мной через люк, или птичкой всмятку на камни перед парадным входом! Брат мельком глянул за отвес карниза. Последний вариант явно не нравился ни мне, ни ему, но надежда найти выход всё еще грела пытливый ум этого упрямого балбеса. А зря! Противостоять старшенькому, когда тот внушительной массой прёт на тебя, улыбаясь во весь оскал, дело неблагодарное.
– Каил! – тушка сменила облик, возвращая тело и моську потрёпанного братца и жалобно заканючила, – Каил, ну что я такого сделал? Ну не я, так дядя… Он бы вообще церемониться не стал! Опять бы дракой кончилось.
– А так у нас не драка?! – перекинувшись обратно, я вновь шагнул в сторону младшенького.
Он попятился, но вовремя остановил очередной щенячий порыв – драпать. Ибо крыша всё-таки кончилась.
– Я вообще-то ради тебя старался! – перешёл в наступление малой, – Ты же знаешь, что в ином случае в сорок пять ты потерял бы шанс обрести наследника! А без него главная ветвь рода просто бы прервалась.
– Я не единственный в главной ветви!
Брат округлил глаза:
– Оу, ты про меня! Нет, я не правитель, сто раз тебе говорил.
– А я сто раз тебе говорил, что не собираюсь жениться!
– Ну-ну! – скептически закивал головой этот паршивец.
Похоже, мой грозный вид не особо его пугал.
– Дядя бы не позволил! Так или иначе, а тебя бы хоть бессознательным, хоть связанным, хоть под чарами, но доставили бы на полигон. А так, дядя решит, что ты сам таки отправил родовой амулет с кровью, дабы не перечить его воле. Он и так дал тебе максимум времени подумать. Последний год – это не шутки!
– Ты не имел права решать за меня!
– Конечно-конечно! – примирительно закивал этот засранец, – Но согласись, что так мы вышли с наименьшими потерями. Дом цел, дядя счастлив, народ любопытствует, дождался, бедненький, когда же наследничек соизволит жениться, да и я не сильно пострадал!
– Не сильно?! – чувствуя новую волну негодования, я вновь двинулся на брата, – Я! Ещё! Не закончил!
– Ладно-ладно! – Дартин примирительно выставил руки вперёд, – Я понял. Всё понял. Был не прав. Только давай поговорим внизу, а то что-то у меня начинает развиваться весьма неприятная фобия! А барсам высоты бояться не по чину!
Я невольно глянул вниз, лишь на мгновение, а зря! Этот прохвост вновь обернулся зверем и, миновав меня тем же способом, что и в гостиной, скрылся в отверстии люка.
Сам я перекидываться не стал. Мой запал погас, и я медленно поплёлся к откинутой крышке, дабы спуститься на чердак, а оттуда, минуя три этажа, вернуться в зал, где и началась наша сегодняшняя «беседа» с Дартином.
Брат был прав, долг велел явиться на обряд, дабы не оставить прямую ветвь рода правителей без наследника. Мне и так дали пятнадцать лет отсрочки. Ясно, что для крепкого оборотня, живущего лет эдак до двухсот – не срок. Но я не обычный стайник, я приемник альфы. А для любого из наследников четырёх высших родов Арранты – это предел! Не предел, конечно, жизни, но… Так распорядилась Великая Богиня Фарао. Не знаю уж, чем и когда мы её прогневали, да только испокон веков наследники прямой ветви любого из высших родов не могли иметь потомство от обычных соплеменниц, даже если они были знатных кровей. Только от Иных – иномирок! Ну не получалось и всё! Пытались не раз, ан нет, никак! А “просить” у богини невесту можно было только до сорока пяти лет.
Девушки прибывали раз в пять лет из неведомых нам миров и далеко не ко всем. И всё благодаря Великой Богине! Это она в стародавние времена, даровала Арранте особое место силы, куда и перемещались по зову крови будущие жёны!
Нужно сказать, дело это было жестокое. Волей Богини их выдёргивало из разных миров, из своих налаженных жизней, своих правил и законов в неведомый им день и час, без объяснений и предисловий ставя перед фактом того, что они будущие спутницы жизни «просителей». Так и по сей день называют наследников великих родов и меня в том числе – наследника ныне правящего клана барсов. И что самое горькое для прибывших, (а, на мой взгляд, самое гуманное) в том мире, из которого забирались Иные, о них стирались все сведения и упоминания. Они просто вышибались из мира и памяти всех, кто о них что-то знал, помнил и даже любил. Так, по крайней мере, писалось в священных книгах. Единственное, что оставалось им – это дети. Дети, рождённые до перемещения и не вступившие в возраст совершеннолетия. В связи с неимоверно сильной связью они переносились со своими матерями, очень ценились и принимались родом, как свои, особенно мальчики. Ибо тогда у женщин высших родов прямой линии появлялся шанс иметь детей, так как они, так же как и мы, были “награждены” всё тем же проклятием. Они не могли понести