– То-то и оно, Великий Князь! Они – враги, похлеще вольнодумцев! Но, драться сейчас с ними ни в коем случае нельзя! В случае войны с ними, этим непременно воспользуются и турки, и французы, и англичане. Малейшее ослабление наше будет использовано нашими врагами. Этого Михайлова надо приласкать, прикормить, и уничтожить, но, после того, как мы, его руками, разобьём наших врагов. А пока, пусть считает, что заключил союз с нами, обласкан и всесилен! Против лести и денег никто не устоит! Так-то, сын! Но, ни в коем случае, никто об этом знать не должен. Только ты и я.
– Я Вас понял, отец.
Они пересели в карету, где сидели их жены, начались расспросы, на которые удивлённые дамы не получили ответов. Общий вердикт был такой: провели успешные переговоры, это наши союзники, прибывшие из Южной Америки добровольцами на будущую войну с Турцией. Их предводитель: русский, весьма опытный генерал, воевал в Южной Америке. Это передовой отряд, скоро прибудут и остальные. По-русски и на французском не говорят, только на парагвайском. Именно такой была «официальная легенда», которую оговорили ещё в штабе.
– Тогда о каких машинах писал Лазарев? – переспросила Александра Федоровна.
– Какие-то новые паровые машины, но они ещё не прибыли!
– Как не прибыли? А Екатерина Тимофеевна, жена Лазарева, утверждает, что машины есть!
– Она их видела?
– Нет! Но слышала, что они есть!
– Милейшая Александра Федоровна! Ты бы поменьше выживших из ума старух слушала!
– Ну, какая она старуха! Ей всего 48!
– Ну, значит просто глупа, как гусыня. Сплетни распускает. Их послушать, так франкмасоны захватили всё вокруг. – недовольным голосом проговорил император.
Гораздо меньшую активность проявила молоденькая Мария Александровна, которая сказала лишь, что хотела бы посмотреть на совершенно другие машины, которые, совершенно точно, есть у жены предводителя волонтиров. Ей все уши прожужжали, показывая модели платьев, заказанных у новой знаменитости.
– Я с нетерпением хочу познакомиться с тем, как она умудряется с такой великолепной точностью обрабатывать ткани!
Вернувшись в Севастополь, Александра Федоровна попыталась ещё раз разузнать всё с точностью:
– Я понимаю, мон шер, что ты не захотел говорить о делах при этой недалёкой невестке, но мне-то ты можешь сказать, почему ты приказал повернуть армию назад, ведь волонтиры не подчинились Нам? Это же бунт!
– Никакого бунта не было! Даже думать об этом забудьте, дорогая! Во всем виноват князь Дубельт, проклятый выскочка! Он всё напутал и непроверенные слухи превратил в скандал! Чуть не поссорил нас с нужными людьми. Я не буду присутствовать на его похоронах.
Благодаря этому маневру, Николаю удалось погасить недоумение, как в ближайшем окружении, так и в кругах дипломатических. В газеты, практически, ничего не просочилось, за исключением того, что у «главаря волонтиров» есть катер, который развивает ход до 35 узлов. На нем утром на Графскую