12 августа 18 и 29 танковые корпуса 5 гв. танковой армии сгруппировались в районе Киян и Хрущевой Никитовки. 5 гв. механизированный корпус сосредоточился к северу от Богодухова, оставаясь в резерве. В этот день советским войскам не удалось развить наступление для обхода Харькова. Немецкий 3 танковый корпус, пополненный дивизией СС «Викинг», нанес контрудар. Танко-гренадерские эсэсовские дивизии «Райх» и «Мертвая голова» развернули наступательные действия в сторону Богодухова. Под их мощным натиском 97 гв. стрелковой дивизии 5 гв. армии пришлось отступить, 13 гв. стрелковая дивизия отходила к Богодухову. Потеснив стрелковые части, немецкие дивизии СС вступили в бой с 18 и 29 танковыми корпусами 5 гв. танковой армии.
13 августа соединения 5 гв. и 1 танковых армий, взаимодействуя с 6 общевойсковой армией, отбивали атаки войск СС. Полк «Эйке» эсэсовской дивизии «Мертвая голова», усиленный «Тиграми» 503 танкового батальона, вытеснил из Хрущевой Никитовки части 18 и 31 танковых корпусов. Однако противник не смог пробиться к Богодухову через боевые порядки множества советских соединений.
Командование Степного фронта потребовало от командира 5 гв. танковой армии в срочном порядке возобновить наступательные действия в сторону Новой Водолаги, чтобы активнее поддержать продвижение соединений фронта к Харькову. Выполнение задачи было возложено на 5 гв. механизированный корпус, а остальные корпуса находились в обороне. Утром 14 августа 5 гв. мехкорпусу предстояло преодолеть реку Мерчик и продолжать наступление. В 6 часов утра передовые части корпуса начали форсирование реки, но в 7.30 поступил приказ об остановке наступления, переходе к обороне, чтобы не допустить прорыва гитлеровцев к Богодухову. Причиной стало стремительное ухудшение ситуации на Воронежском фронте. В приказе командования Степным фронтом содержалось требование о согласовании действий с 5 гв. армией.
Теперь основной задачей Воронежского и Степного фронтов оказалось сохранение достигнутых рубежей. Ватутин приказал командованию 1 танковой армии любой ценой сохранять контроль над захваченными участками железной дороги между Харьковом и Полтавой. Проводились срочные мероприятия по укреплению фланга, который подвергнулся мощным неприятельским ударам. 5 гв. армия должна была истребительно-противотанковую артиллерию и подразделения противотанковых ружей сконцентрировать для защиты Богодухова. Пришли на помощь стрелковые части 6 гв. армии. 14 августа ее соединения достигли магистрали Харьков – Полтава западнее Высокополья, пройдя вперед на 10—12 километров. Части СС 3 танкового корпуса проводили зачистку тылов немецкой группы «Кемпф». Им пришлось изменить направление контрудара после неудачной попытки прорыва к Богодухову. Полк «Эйке» с 503 батальоном «Тигров», проведя перегруппировку, внезапно атаковал