«Наконец-то мы здесь, Макс!» – воскликнула она, поворачиваясь к мужу с широкой улыбкой. Но её радость померкла, когда она заметила напряжённое выражение его лица. Максим крепко сжимал её руку, его глаза беспокойно метались по площади, словно выискивая что-то или кого-то.
«Да, милая,» – ответил он рассеянно, – «Давай найдём наш отель.»
Александра нахмурилась, но решила не придавать значения его странному поведению. «Может быть, он просто устал от дороги,» – подумала она, стараясь подавить растущее беспокойство.
Они двинулись вдоль набережной, лавируя между группами отдыхающих. Яркие зонтики кафе и ресторанов создавали праздничную атмосферу, но Александра не могла полностью расслабиться. Её писательский инстинкт, отточенный годами работы над детективными романами, подсказывал: что-то не так.
Внезапно её внимание привлекло нечто, резко контрастирующее с праздничной атмосферой курорта. Вдалеке, на холме, возвышались мрачные очертания заброшенной военной крепости. Её серые, обветшалые стены, казалось, хранили мрачные тайны прошлого.
«Макс, ты только посмотри!» – Александра указала на крепость. – «Выглядит жутковато, правда? Может, стоит туда сходить, осмотреться? Уверена, там полно интересных историй для моих книг.»
Максим резко дёрнулся, словно от удара током. «Нет!» – выпалил он, затем, заметив удивлённый взгляд жены, попытался смягчить тон. – «То есть, зачем тебе это, Саша? Мы же на отдыхе. Давай лучше насладимся морем и солнцем.»
Александра удивлённо посмотрела на мужа. За три года их знакомства она никогда не видела его таким взволнованным. «Что с тобой, дорогой? Ты какой-то напряжённый.»
Максим натянуто улыбнулся. «Просто устал с дороги. Всё нормально, правда.»
Они продолжили путь к отелю в неловком молчании. Александра чувствовала, как между ними растёт невидимая стена. Что-то изменилось, и она не могла понять, что именно.
Отель «Морская жемчужина» встретил их прохладой кондиционированного воздуха и приветливой улыбкой администратора. Пока Максим оформлял заселение, Александра осматривала просторное лобби, украшенное морскими мотивами. Её взгляд остановился на большой картине, изображающей старинную подводную лодку у берегов города.
«Интересуетесь историей?» – раздался голос за её спиной. Александра обернулась и увидела пожилого мужчину с добрыми глазами и седой бородой.
«Да, я писательница,» – ответила она с улыбкой. – «Александра Салтыкова. А вы местный?»
«Николай Петрович, к вашим услугам,» – мужчина слегка поклонился. – «Живу здесь всю жизнь. Если хотите узнать что-нибудь интересное о нашем городе, то обращайтесь.»
«Спасибо, это очень кстати!» – обрадовалась Александра. – «Скажите, а что вы знаете про крепость на холме?»
Лицо Николая Петровича помрачнело. «Ох, милая, не стоит вам туда соваться. Это не крепость, как может показаться издалека, а заброшенная военная база времен Великой Отечественной. Место это недоброе. Говорят, там до сих пор призраки погибших моряков бродят. Да и эксперименты там проводили страшные, во времена СССР.»
Александра хотела расспросить подробнее, но в этот момент вернулся Максим с ключами от номера. Он бросил настороженный взгляд на Николая Петровича и поспешно увёл жену к лифтам.
Их номер располагался на верхнем этаже, с видом на бухту. Александра восхищённо ахнула, увидев панораму моря за огромным панорамным окном. Но её радость быстро угасла, когда она заметила, что Максим даже не взглянул на открывающийся вид. Он нервно проверял свой телефон, хмурясь при виде экрана.
«Милый, может расскажешь, что происходит?» – мягко спросила Александра, подойдя к мужу.
Максим вздрогнул и поспешно убрал телефон в карман. «Ничего, просто рабочие вопросы. Ты же знаешь, как это бывает.»
«Но мы же в отпуске,» – возразила Александра. – «Ты обещал, что мы забудем о работе хотя бы на эти две недели.»
«Прости, ты права,» – Максим попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – «Давай распакуем вещи и пойдём погуляем? Я слышал, тут есть отличный ресторан с видом на море.»
Александра кивнула, решив пока не давить на мужа. Но червячок сомнения уже поселился в её душе. Что-то определённо было не так, и она была полна решимости выяснить, что именно.
Пока они раскладывали вещи, Александра украдкой наблюдала за Максимом. Его движения были резкими, нервными. Несколько раз он выходил на балкон, якобы полюбоваться видом, но Александра слышала приглушённые обрывки телефонных разговоров.
«С кем ты разговариваешь?» – спросила она, когда Максим в очередной раз вернулся с балкона.
«А? Да так, мама звонила. Волнуется, как мы доехали,» – ответил он, избегая её взгляда.
Александра знала, что это ложь. Свекровь никогда