Такой же эффект, как электрическая стимуляция центра удовольствия в головном мозге, дают в частности алкоголь и наркотики, которые действуют непосредственно на структуры центра удовольствия. Алкоголь и наркотики так «избаловывают» центр удовольствия, что обычные жизненные радости уже не вызывают никаких эмоций у алкоголика и наркомана. Им нужно снова и снова «нажимать на рычаг». Так что жизнь у завязавшего алкоголика долгое время получается очень тоскливая, и срывы наступают, в основном, из-за того, что она становится совсем уж безрадостной. Поэтому для тех, кто всерьез решил бросить пить, очень важно найти какую-то замену – занятие, увлечение, которое будет способствовать выбросу дофамина.
У некоторых людей, чаще всего это дети алкоголиков, центр удовольствия плохо функционирует с самого рождения. Такие люди слабее других способны чувствовать естественные удовольствия. С другой стороны, они чувствительны к сильным раздражителям, таким как алкоголь и наркотики. Вот поэтому дети алкоголиков чаще чем другие дети страдают от этого пагубного пристрастия. То же самое можно сказать и наркоманах. Отметим, что все вещества, вызывающие наркотическую зависимость, изменяют содержание дофамина в головном мозге, причем вначале употребление наркотиков увеличивает выделение дофамина, но со временем происходит обратный эффект – объем сокращается. Люди, имеющие наркотическую зависимость, испытывают трудности с получением удовольствия, потому что их дофаминовая система нарушена. Они пытаются поднять уровень дофамина, снова и снова употребляя препарат и увеличивая дозы. Наркотики уничтожают клетки или нарушают функции головного мозга. Хотя способность производить дофамин с течением времени восстанавливается, неизвестно, происходит ли при этом полный возврат к нормальному состоянию.
Кроме алкоголя и наркотиков на центр удовольствия действует и никотин, который