Субъектами оперативно-розыскного познания могут быть только должностные лица органов, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность. Они познают соответствующие обстоятельства посредством личного участия в организации и проведении оперативно-розыскных мероприятий, вправе привлекать для этого должностных лиц и специалистов, обладающих научными, техническими и иными специальными знаниями, а также отдельных граждан с их согласия на гласной и негласной основе (ч. 4 ст. 6 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»).
Должностные лица органов, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность, проводят познание в публичных интересах и несут личную ответственность за законность и своевременность производства оперативно-розыскных мероприятий. Их законные требования обязательны для исполнения физическими и юридическими лицами, к которым такие требования предъявлены (ч. 2 ст. 15 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»).
Запрещается осуществлять познание средствами и способами оперативно-розыскной деятельности не уполномоченным на то Федеральным законом физическим и юридическим лицам (ч. 6 ст. 6 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»). Информация об обстоятельствах совершенного (подготавливаемого или совершаемого) преступления может быть получена только путем проведения оперативно-розыскных мероприятий, перечень которых предусмотрен Федеральным законом (ч. 2 ст. 6 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»). Поэтому нетрадиционные методы получения информации – психофизиологическое тестирование с помощью полиграфа, опрос под гипнозом, использование так называемых экстрасенсорных способностей человека – нельзя признавать самостоятельными оперативно-розыскными мероприятиями, поскольку они не включены в ч. 1 ст. 6 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности». Оперативно-розыскные мероприятия должны проводиться только при наличии оснований и соблюдении условий, предусмотренных законом (ст. 5, 7, 8 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»).
Специфическим источником получения оперативно-розыскной информации могут служить также лица, которые на негласной основе сотрудничают с органами, осуществляющими оперативно-розыскную деятельность, и штатные негласные сотрудники этих органов (ст. 12, 15, 17 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»).
Известно, что оперативно-розыскному познанию активно противодействуют преступники и другие лица, не заинтересованные в раскрытии преступлений.