Указанное предупреждение и призыв аналогичны предупреждению больному наркоманией о том, что если он не перестанет принимать наркотики, не будет лечиться и не изменит образа жизни, то ему угрожает неминуемая преждевременная смерть. В данном случае в качестве своего рода «наркотической зависимости» выступает современный уровень, формы и характер материального потребления, потребностей и желаний человека. Следует заметить, что если наркоман знает об угрожающей ему смертельной опасности, то человечество в целом пока находится в счастливом неведении (или нежелании ведать) о том, что ожидает его в будущем. Иными словами, планету Земля и людей на ней уместно сравнить с известным пароходом «Титаник» с беззаботными пассажирами за несколько часов до катастрофы.
Имеющие место в последние десятилетия природные и техногенные катаклизмы – появление озоновых дыр, наводнения, ураганы, засухи, опустынивание, загрязнение почвы, воды и воздуха, погодные аномалии, множество других, ранее не наблюдавшихся природных явлений – являются серьезными тревожными сигналами, порожденными хозяйственной деятельностью человека на Земле. Эти явления, очевидно, лишь «цветочки», отдаленные раскаты будущих грозовых потрясений, которым будут подвергнуты наши потомки. Предпринимаемые меры по предупреждению и устранению катастроф, как реакция на эти сигналы, имеют чисто косметический, паллиативный и фрагментарный характер, лишь в какой-то мере отдаляют время самоуничтожения человеческой цивилизации, не уводят его в сторону от той дороги, которая ведет к такому исходу.
Первые серьезные и убедительные предупреждения человечества о возможных грядущих экологических катастрофах прозвучали в докладах Римского клуба в начале 70-х годов ХХ века. Однако эти доклады не ушли дальше перечислений и характеристики аномальных явлений, предупреждений о них. Еще не было четких представлений и рекомендаций о том, какие меры и направления деятельности человечества могут отодвинуть и предотвратить возможные потрясения. Такого рода предупреждения ныне излагаются почти в любом издании, посвященном экологическим проблемам.
Впервые задачу, с одной стороны, выдвижения от имени официального международного органа серьезного и всесторонне обоснованного предупреждения и, с другой стороны, указания путей предотвращения возможной катастрофы выполнил доклад Международной комиссии по окружающей среде и развитию (МКОСР) во главе с Г. Х. Брундтланд под названием «Наше общее будущее». Положения доклада в 1987 году были одобрены Генеральной ассамблеей ООН, а затем взяты за основу решений Конференции ООН по окружающей среде и развитию (июнь 1992 г.) в Рио-де-Жанейро (КОСР-2), принявшей ряд важнейших документов по актуальным вопросам охраны биосферы, давшей определение и официально узаконившей понятие «устойчивое развитие».
Таким образом, с начала 90-х годов ХХ столетия впервые в международном