Снегопад только набирал свою силу. Дома Омутграда походили на новогодние открытки. Повсюду слышался несмолкаемый галдеж, топот копыт, кричали зазывалы в магазин подарков. Скученность старинных лавок со стеклянными витринами, где хранились просто горы сладостей, разнообразного мяса, помогали ориентироваться покупателям. Детские игрушки так и манили своим видом. Просто протяни руку, если бы не стекло.
– Расходимся! – приказала Гневана. – Далина, ты следи за инвалидкой. Уродина может выкинуть что-то. – Она повернулась к Синеоке. – Теперь не хочу слышать твоих оправданий. Проси и ной, если требуется. Будь калекой, кем ты и приходишься.
– Пошли, – буркнула Далина.
Синеока под присмотром подходила к людям и просто протягивала ладони. Большинство граждан чурались ее и делали вид, что не замечают. Другая категория неохотно доставала маленькие монетки и кидала в руки девочке-инвалиду. Далина улыбалась и смотрела за попрошайничеством у лавки с мандаринами.
Прошла скрученная старушка в красивом наряде. В авоську клала колбасу. Из-за того, что ее узловатые руки дрожали, она не заметила, что кошелек не попал в карман, а упал на заснеженную брусчатку.
Синеока заметила это и поспешила на помощь.
– Бабушка! Бабушка!
– Мне некогда, девочка, – нервно пробормотала та и ускорила шаг.
– Вы деньги уронили.
Старушка остановилась и с улыбкой приняла свою потерянную вещь. В благодарность Синеока получила гроздь черного винограда.
Доброе сердце сыграло с ней злую шутку: Далина передала эту новость Гневане. Когда два часа спустя Синеока вошла в проулок, который отделяет всю улицу от приюта, то получила подножку, а потом сапог раздавил выпавший виноград из рук.
– Дура тупая! – злобно прошипела ей на ухо Гневана. – Теперь ты точно получишь…
Вечером ее наказали. Боль была непередаваемой. Она злилась на себя за доброту. Когда слезы полились из глаз, властная воспитательница шикнула, чтобы та ложилась в кровать.
Девочки в комнате не спали. Все прильнули к окну, ведь за два дня до праздника начиналось природное представление: из-за лесной чащи возникал фейерверк. Яркий, переливался разными цветами и громыхал на всю округу.
Синеока смогла поплакать в подушку под канонаду огней. Она не смотрела салют, ведь в том самом лесу пропала ее мама. Отправилась дочке за подарками и сгинула с концами. В кошмарах звала на помощь, а потом замерзала и покрывалась льдом…
– Синеока! – крикнула Далина. – Сегодня ужин, а ты решила поспать? Иди уже, а то тебя заждались…
– Кто заждался? – не сразу поняла девочка, едва разлепив глаза.
В комнате было пусто. Лицо Далины сверкало радостью. Она стала слишком доброжелательной.
– Мама тебя ждет! Просто не говори ей, что я тебя обижала, пожалуйста.
Синеока вышла в коридор.