В свете фонаря блеснула холодная сталь ножа – охранник схватился за горло и пытался жадно глотать воздух. Из ослабевших рук выпало на лужи крови заряженное ружье. Смертельно раненый вопросительно посмотрел прямо в глаза Сталка, сначала упав на колени, а затем навзничь.
Сталк схватил труп за шиворот и оттащил в те кусты, из которых сам вышел. Перед ним стояла с виду неприступная арка с заваленным из всякого строительного мусора. Благо лампочка старательно высвечивала любую трещину.
Сталк так и не понял, как охранники пробрались по ту сторону арки, но его взгляд устремился на деревянный гнилой выступ. Он аккуратно наступил левой ногой на выпирающую палку, и та слегка хрустнув под его весом, все же выстояла. Сталк понял, что нельзя медлить, оттолкнулся от выступа, и руками закрепился у самого верха забора, стараясь вести себя как можно тише. Автомат предательски лязгал, ударяясь об спину.
Оказавшись на наспех сколоченном заборе, Сталк внимательно осмотрел все, что было в его поле зрения. По ту сторону забора с невозмутимым видом спал мужчина на ржавом стуле. Он был брит и очень грязен, одетый в тряпичную серую одежду. Если бы не горящая лампочка, прикрученная к стене бетонной арки, то казалось, что тут никого нет. Рядом со спящим на старом асфальте, который был украшен битым стеклом, лежала деревянная лестница. Теперь стало ясно, как они смогли находиться снаружи.
Сталк достал свой нож и прицелился в безмятежно спящего человека, целясь в горло. Меткий бросок заставил противника врасплох: он схватился за шею, хрипя, упал со стула на стеклянные осколки. Шум был незначительный, и воцарилась тишина, дающая Сталку без малейших проблем спуститься вниз.
Через пару мгновений подошвы его ботинок ощутили рыхлый асфальт. Сталк вытащил нож из бедолаги, хладнокровно вытер его лезвие от крови серой тряпкой. Труп девать попросту было некуда, поэтому бойцу пришлось «посадить» покойника на стул, словно тот спал. Кое-как ему это удалось, что не должно было вызвать подозрения у тех, кто патрулирует территорию.
Сталк вышел из арки под покровом ночи и сразу повернул направо, в ближайшие кусты, потому что недалеко от него прошлись еще двое патрульных, которые громко о чем-то беседовали.
– Куда ее теперь? А что за выстрелы были? Небось мутанты опять к нам пожаловали.
– Рита, – прошептал Сталк, и его на миг взяло звериное бешенство; он хотел расправиться с ними голыми руками, выйти из укрытия.
Сталка ждало разочарование: он так и не смог выведать, где сейчас находится Рита. За его спиной было заколоченное окно первого этажа, откуда пробивался яркий искусственный свет. Сталк медленно прошел к нему и заметил, что комната пуста. Слева от него послышался скрип железной двери: несколько человек вышли из подъезда, громогласно переговариваясь.
Сталк смекнул, что к чему: он бесстрашно