– У меня украли тот браслет, что вы просили принести.
Эсстель посмотрела на меня так недоверчиво, будто ожидая, что я сейчас скажу, что пошутила.
– Сними платок и повтори, – велела она.
Я послушно стянула кусок ткани с лица и повторила.
– У меня украли тот браслет, что вы просили принести… но я знаю, где он.
– Гвардеец животик от смеха надорвал, когда узнал, что вор у вора украл, – процитировала детский стишок будущая королева и улыбнулась. Я от неожиданности забыла про контроль над телом и очнулась уже с чужой улыбкой на губах. Хотя отвисшая челюсть куда лучше выразила бы мои истинные эмоции. Никогда бы не подумала, что в курс подготовки наследной принцессы входит уличный детский фольклор.
– Вот и займись, в таком случае, поисками браслета. Или ты полагаешь, что можешь просто сказать мне: «ой, у меня не получилось», и на этом все? Мне нужен этот браслет и как можно скорее. Ступай…
Я послушно направилась к двери, но тут услышала за спиной.
– Постой-ка. Подожди минутку…
Подошвы сапог буквально приклеились к полу. Я безуспешно дернулась, прошипев под нос самое грязное ругательство, которое только знала.
Краем глаза увидела, как принцесса склонилась над стопкой и пробежала пальцами по ближнему краю, а затем сдвинула листы так, чтобы среди желтых гербовых листов сразу увидеть голубой оттенок письма. Я мгновенно поняла, что она ищет, и обреченно ждала развития событий.
Эсстель не поверила, что письмо исчезло, до тех пор, пока не разобрала все бумаги по одной. Она медленно подняла на меня глаза, ставшие большими, как блюдца.
– Пропала одна очень важная бумага… с моего стола… помню, как положила ее вместе с остальными и продолжила работать… – медленно, как во сне, проговорила она, не сводя с меня беспомощного или же растерянного взгляда.
Я вопросительно подняла брови и отрицательно покачала головой. Не знаю, мол. Не видела. Моя слабость – книжки читать, тяги к документам за мной замечено не было. С поличным за руку не хватали. Пока что…
Эсстель смотрела на меня, не моргая. Я молчала.
«Давай в окно выпрыгнем? Через дверь не советую – она поднимет на ноги стражу, и те на раз-два тебя перехватят!» – оживился демон.
Иногда мне казалось, что он ждет не дождется моей смерти.
«Может, вернуть ей письмо? Предостеречь связываться с братоубийцей? Рассказать, что мне угрожали? Как думаешь, захочет меня выслушать?»
«Она уже с ним связалась. И что-то не похоже, чтобы она считала нужным с тобой советоваться».
– Тень! Ничего не хочешь мне сказать? – в голосе принцессы зазвенел металл. Она вышла из-за стола и встала между мной и дверью, отрезая путь к отступлению. Скрестила руки на груди, приняв позу, отрицающую даже намёк на желание выслушать и понять.
– Зачем тебе вообще понадобилось письмо, которое ты не можешь прочитать? На нем пожизненная магическая защита.
«Она