«Смотритель жив? Но я же сама видела…» – в первый момент я обрадовалась, что Арри перестанет на меня злиться, а потом вспомнила, что его больше нет, и радость рухнула в образовавшуюся дыру в груди.
«А может, убийца так и задумал. Оставил живого свидетеля, который запомнил именно тебя, тень принцессы», – мрачно предположил демон.
Я так сильно стиснула пальцами тонкую газетную бумагу, что едва не разорвала своё изображение надвое.
Буквы прыгали перед глазами, я пробегала взглядом строчку за строчкой, не замечая, что пропускаю, а что перечитываю дважды. «Рубрика: „Срочно в номер!“ Девицу Древней крови, обликом похожую на наследную принцессу Эсстель, видели сегодняшней ночью в Великой библиотеке… Совершено дерзкое ограбление… Украли опасные артефакты… Смотритель свидетельствует против самой принцессы, но Великий магистр отрицает… Никто из охраны не видел ее ни входящей в библиотеку, ни выходящей. Мы все с нетерпением ждем комментарий самой принцессы… Связь с грабителями не доказана, но может ли это быть простым совпадением? Магистры не верят, что магическая защита могла быть взломана. Совместно со службой безопасности Академии уже работает группа дознавателей из Управления порядка. Нам удалось заполучить уникальный кадр, запечатленный механическими птицами-наблюдателями. Мы будем следить за развитием событий, и уже в вечернем выпуске вы узнаете о том, что думает по этому поводу принцесса Эсстель».
«Спорим, я прекрасно знаю, что думает по этому поводу принцесса Эсстель», – прокомментировал демон, бесцеремонно растолкав мои бессвязные мысли и выбравшись на передний план сознания. Перед внутренним взором замаячила решетка карцера. Наказание. Изоляция. Голод.
Я тяжело дышала, словно только что не глазами пробежала небольшую заметку, а бегом преодолела всё расстояние от Белого дворца до Среднего города. Сердце стучало так, будто я держала в руках не свежий номер «Королевского вестника», а разбитое зеркало.
Желтоглазый вырвал из моих трясущихся рук газету, ещё пачкающую пальцы типографской краской, и понёс показывать хозяину. Тот продолжал разговаривать с кем-то вполголоса и только отмахнулся. В это время к дому неспешно подкатила самоходная карета. Я стояла у окна, поэтому увидела её раньше всех. Волк узнал о карете только в тот момент, когда гвардейцы, выскакивая из самоходки, стали громко хлопать дверьми.
Убийца, почуяв опасность, стал двигаться иначе. Движения его стали плавными и вроде даже замедлились. Он встряхнул кистью и в его пальцах сам собой оказался короткий метательный нож. Я снова не успела увидеть, откуда он его достал – из воздуха что ли?
– Волк, не связывайся, – негромко сказал князь Алишер, поднимаясь с кресла. – Это за ней. Мы уходим.
В дверь требовательно постучали. Я растерянно смотрела на то, как спокойно и без суеты выходят через заднюю дверь князь Алишер и его слуга. Напоследок, князь обернулся и посоветовал мне остаться немой, если я действительно хочу