– Приятно познакомиться, – довольно сухо ответила Астрид, не привыкшая столь спешно сближаться с людьми. – Я тут жду дядю, – она мотнула головой в сторону двери кабинета.
– Твой дядя профессор Лансере? – Астрид кивнула. – Ну надо же. Повезло тебе. Это так здорово, что он ведёт лекции для всех желающих. Мы хоть и не станем через эти занятия дипломированными специалистами, но некоторое знание обретём. Ты уже бывала в экспедициях?
– Нет, – проговорила Астрид, изумившись вопросу. В её понимании и при её уровне подготовки это казалось невозможным.
Лидия удивилась не меньше.
– Неужели? При таком-то родстве?
– А ты что, ездила?
– Конечно! Но мне всякий раз приходилось напрашиваться, иначе сами не предложат. Я фотограф и художник. Когда что-то находят, это надо зафиксировать для истории, вот я фотографирую и зарисовываю.
– Здорово, – со всей искренностью восхитилась Астрид. – И где же ты успела побывать?
– За пределы региона ещё не выезжала. Мы ездили в Дордонь, где первобытные пещеры с рисунками, но там и без меня всё наснимали, на пустошь за Булонским лесом, в Кале – там как раз отыскали захоронения времён Римской империи.
Астрид слушала её, загораясь интересом. Как же так вышло, что дядя не сообщил ей о подобных возможностях? Может, хотел поберечь или считал кисейной барышней, которой не по силам такие походы? Но Астрид никогда не была избалована. До смерти матери они с отцом часто отправлялись в сопки, лазили по скалам, даже от медведя прятались. Уж поход в первобытную пещеру соседнего города она бы как-нибудь осилила.
– Я очень хочу в экспедицию, – призналась она.
– Поговори с дядей! – оживилась Лидия. – Пусть он пристроит тебя к какой-нибудь группе, да хоть помощником на кухне, всё равно, так или иначе, посмотришь на всё со стороны, поймёшь, нужно ли тебе.
– Я поговорю с ним, спасибо, – вечно сдержанное выражение лица Астрид просияло.
– Слушай! – оживилась Лидия. – А поехали с нами в Хамукар!
– Куда?
– Ну Хамукар – город в Древней Месопотамии, – Лидия недоумённо посмотрела на Астрид. – Ты, наверное, забыла.
– Нет, я знаю, что это за город, просто он же так далеко.
Лидия хитро улыбнулась и прищурилась:
– Боишься? Не бойся. Они куда только не ездят. Недавно группа вернулась из Монголии, где проработала без малого полгода. А что делать? Сама знаешь, приехать – полбеды, надо ещё набраться терпения, стиснуть зубы и не дать себя искусать местным гадам. О насекомых вообще молчу. Под вечер и ночами от них спасу нет.
Астрид задумчиво моргнула и уставилась перед собой. Вот оно, одно из немногих преимуществ жизни на севере – никаких тебе гадов. Только медведи, олени и волки. Но с ними ясно – просто не ходи туда, где можешь встретить дикого зверя, а вот со