Прошло 200 лет. Человечество научилось осваивать космос, и теперь полёт на Марс занимал всего два-три часа. Куб стал сердцем новой планеты под номером 626. Все – от телефонов до межгалактических кораблей – заряжались его энергией. Мир больше не нуждался в угле, нефти или газе. Земля стала процветать.
Глава 1
На планете Мальда добывались уникальные минеральные кристаллы, которые использовались как для украшений, так и для укрепления корпусов космических кораблей. Особенно важной была их роль в производстве сверхпрочных стекол для кораблей. В одной из шахт внезапно перестал работать бур. Шахтёры с трудом вытащили его на поверхность, но странности не закончились – вся электроника вышла из строя.
Не понимая, в чём дело, шахтёры решили продолжить работу вручную. Вскоре один из них обнаружил пластину, покрытую странными символами. Копая глубже, он понял, что перед ним не пластина, а куб, покрытый таинственными иероглифами. Когда шахтёр прикоснулся к нему, куб ярко засветился и издал странный звук. Всё в шахте внезапно погрузилось во тьму, и рабочие потеряли сознание.
Когда яркий свет угас, оставшиеся шахтёры вошли внутрь, подняли своих товарищей и отправили срочный сигнал на Межгалактическую станцию (МГС). Ответ был незамедлителен: учёные с планеты 626 подтвердили, что этот куб внешне был идентичен тому, что уже находится на их планете. На Мальду была направлена экспедиция для детального изучения находки.
Глава 2
В одном из межгалактических баров, в самом углу, сидел мужчина средних лет с короткой стрижкой и неопрятной бородой. Он был погружён в свои мысли, когда к нему подошёл высокий темнокожий мужчина с выправкой, сразу выдающей в нём солдата, будь то бывший или действующий.
– Тут свободно? – спросил темнокожий.
Мужчина поднял голову и равнодушно ответил:
– Свободно.
Темнокожий присел и начал разговор:
– Всё никак не можешь отпустить прошлое, Алекс?
Алекс коротко вздохнул:
– Слушай, Сэм, с тех пор как люди научились добывать огонь и затачивать камни, они постоянно воюют. Сначала – за еду и кров, потом – за власть и ресурсы. А теперь мы живём в таком мире, где незнакомые люди воюют за тех, кого даже не видят. И ради чего? Из-за ресурсов на других планетах.
Сэм задумчиво кивнул:
– Время идёт, а люди не меняются. Но я здесь по другому поводу. У меня есть для тебя не сложное задание.
– Что за задание?
– Наших учёных отправили на Мальду.
– И что? Не тяни, сам знаешь за что. Говори конкретнее.
– Нужно удостовериться, что Лидия Николаевна, главный учёный, в порядке и вернуть её обратно на планету 626.
– Почему бы вам не отправить туда своих солдат?
– Она отправилась туда тайно. Нашли кое-что, и она не хотела, чтобы этому давали огласку.
– То есть, моя задача – найти Лидию и вернуть её вместе с тем, что там нашли? Всё так?
– Верно.
– И сколько ты платишь?
Сэм достал карточку и положил на стол:
– Здесь миллион золотых. Сейчас. Столько же получишь после завершения задания.
Алекс прищурился:
– Эй, не маловато? По миллиону на каждого члена моей команды.
– Не слишком ли много? У тебя же андроид в команде. Ему-то зачем?
– Это его дело. Или так, или ищи других дураков.
Сэм тяжело вздохнул:
– Ладно, вот тебе аванс. Остальные семь миллионов получишь после завершения миссии. Только доставь Лидию Николаевну без единого царапины.
Алекс поднялся и направился к своему кораблю. На борту его команда уже была занята своими делами. Дорох, искусственный интеллект и инженер, проводил ревизию оружия. Кон, варвар с планеты 945, усиленно тренировался, отжимаюсь и качая пресс. Сара, мастер взлома и технических систем, проверяла оборудование и обновляла навигационные карты.
Алекс собрал команду в центральном отсеке, чтобы объяснить суть задания.
Глава 3
Алекс поднялся на борт своего корабля – «Грифон», старого, но надёжного межгалактического судна, которое уже не раз выручало его команду в самых сложных ситуациях. По узкому коридору он направился к центральному отсеку, где его подчинённые собрались после его вызова.
Дорох, искусственный интеллект и механик, занимался проверкой оружейных систем. Его тонкие металлические руки плавно скользили по панели управления, проверяя каждый болт и каждая пушка на точность. Он взглянул на Алекса, как только тот вошёл, и коротко кивнул, сигнализируя, что всё в порядке.
Кон, крупный, мускулистый мужчина с планеты 945, завершал очередную серию отжиманий. Его крепкое тело было покрыто шрамами, оставшимися от множества сражений. Для него физическая подготовка была не просто необходимостью, а способом подготовки к любым трудностям, которые могли встретиться на пути.
Сара,