«Ура!» – закричали Ракатумба и Каратушка в унисон, обнимаясь и кружась на месте. Их лица и одежда были перепачканы мукой и тестом, но глаза сияли от счастья и гордости за проделанную работу.
Ярмарка Талантов продолжилась с новой силой. Стенд Ракатумбы и Каратушки стал центром всеобщего внимания. Люди выстраивались в очередь, чтобы попробовать удивительные «Улыбчивые булочки» и понаблюдать за работой чудо-машины.
Но никто из празднующих не заметил тёмную фигуру, наблюдавшую за происходящим из тени дальнего переулка. Мракус, закутанный в чёрный плащ, внимательно следил за каждым движением Ракатумбы и Каратушки.
«Значит, их счастье – это их сила», – пробормотал он себе под нос, поглаживая острый подбородок. «Но также… и их слабость».
С этими словами Мракус растворился в тени, оставив после себя лишь лёгкий холодок, пробежавший по спинам ничего не подозревающих горожан. Этот ветерок заставил Ракатумбу на мгновение остановиться и огляделся с лёгким беспокойством. Но весёлый возглас Каратушки быстро вернул его к празднику, и тревожное чувство растаяло в атмосфере всеобщего веселья.
Так завершился этот удивительный день в Ангельске, оставив его жителей счастливыми и не подозревающими о тёмных силах, готовящихся бросить вызов их безмятежной жизни. Ракатумба и Каратушка, уставшие, но довольные, не могли и представить, какие испытания ждут их впереди, и как их дружба и смекалка будут проверены на прочность в ближайшем будущем.
Глава 3. Утро в Ангельске
Утро в Ангельске начиналось, как обычно, с аромата свежеиспечённого хлеба, разносящегося по улицам. Ракатумба, главный пекарь города, напевая весёлую песенку, замешивал тесто для своих знаменитых «Улыбчивых булочек». Его пухлые руки ловко работали с мукой и маслом, а в глазах светилась радость от предвкушения нового дня.
Однако что-то было не так. Тесто, обычно податливое и упругое, сегодня казалось безжизненным и тяжёлым. Ракатумба нахмурился, впервые за долгое время. Он попробовал добавить больше сахара, потом немного корицы – ничего не помогало. Булочки выходили из печи серыми и безвкусными, словно все ингредиенты разом потеряли свою магию.
«Что за чудеса?» – пробормотал Ракатумба, почёсывая затылок. – «Может, Каратушка что-нибудь придумает?»
Не теряя ни минуты, он выбежал на улицу, намереваясь посетить мастерскую своего друга-изобретателя. Но то, что он увидел, заставило его остановиться как вкопанного.
Обычно яркие и весёлые улицы Ангельска сегодня выглядели тусклыми и безжизненными. Цветы в палисадниках поникли, а фонтаны, обычно звенящие радостным смехом, молчали. Жители города брели по улицам с потухшими глазами, словно потеряв всякий интерес к жизни.
«Караул!» – воскликнул Ракатумба и бросился к дому Каратушки.
Мастерская