Через несколько минут в гостиной был накрыт королевский стол. Посередине круглой столешницы стояли бронзовый канделябр, начищенный до зеркального блеска, и фарфоровые блюда с пряничными снеговиками и мандаринами. Во время обеда Его Величество ещё раз повторил приблизительный маршрут поиска. А потом Снежина принесла каждому сыщику по рюкзаку с тёплой одеждой и разными мелочами. Отправиться должны были рано утром.
Через окно послышался рёв двигателя, вошёл дворецкий и доложил о прибытии почтенного Атамана разбойников – родителя Антипа. Атаман в коричневом огромном тулупе, подпоясанном красным кушаком, походил на добродушного медведя. Он неловко поклонился присутствующим и долго тряс Майкину руку.
– У меня от сердца отлегло, как узнал, что ты моего сыночка не оставила в трудный час. А я весь год провёл в думах невесёлых, не в обиде ли ты на меня, даже не попрощались по-человечески.
– Что вы, какие обиды, я о вас часто вспоминала и рассказывала Родомыслу. – Майя кивнула в сторону Родьки.
– Крепкий парень, – Атаман одобрительно похлопал того по плечу, – втроём точно справитесь, хотя задачка непроста. Да что же я запамятовал, подарочки здесь.
Он развязал холщовый мешок и начал доставать банки с диким мёдом, брусничным и малиновым вареньем, лесные орехи. Всё это издавало запах костра и хвойного леса.
Его Величество пригласил мужчин в библиотеку, куда дворецкий принёс пузатый графин и бокалы.
Когда провожали Атамана, на небе сверкали такие яркие звёзды, и оно было такой глубокой черноты, что казалось нереальным. Атаман обнял всех и сказал твёрдым голосом, что он и его мо́лодцы готовы прийти на помощь. И что они, возможно, не такие ловкие по сыщицким делам, но отваги им не занимать.
Майя посмотрела на небо и увидела бледное пятно полуночного солнца, а лучи его были лазоревыми. Она протёрла глаза, солнце исчезло. Показалось…
У Бабы-яги
Высокие ровные сосны подпирали небесную синь, мороз делал воздух прозрачным, снежный наст – сплав сверкающих зёрен – хрустел под ногами. Тишину нарушали только приглушённые звуки рока. Майя прислушалась – похоже, «Король и Шут». За деревьями виднелся верх бревенчатого дома с красной черепичной крышей. Из трубы курился дымок. Пахло пирогами.
Ах, дорогой читатель, подожди облизываться. Расскажу о навигаторе ФЭД, или просто Феде. Это Майкин верный помощник в новогодних похождениях прошлой зимы. Федя, собираясь в дорогу, попросил сделать ему ноги и руки. И вот теперь его кубическое тельце из чёрного дерева имело гибкие каучуковые конечности. А ещё он затребовал валенки и варежки.