Появление Нины вызвало у него удивление. Ее синие джинсы, куртка с капюшоном и сумочка – явно выделялись в таежной деревне.
– Вам кого? – спросил мужчина.
– Здравствуйте! Мне сказали, что вы туристов водите…
– Хм, а вы что – туристка?
– Нет… хотя да, в каком-то роде… Мне услуга ваша нужна, до Каменной балки надо…
– Так я не проводник, я вообще тут случайно, можно сказать, это не ко мне.
– А мне сказали, что знаете эту тропу…
– Ну, тропу я знаю, но туристов не вожу, не мое это дело, и вообще я тут недавно, – он коснулся лица, явно небритого уже несколько дней.
Нина вдруг подумала, что не зная человека, готова отправиться с ним в какую-то там «балку»… а если скрывается…
– Ну, тогда подскажите, кто сможет, – попросила она.
– Понятия не имею, я вообще на рыбалку приехал, тут горная речка рядом…
– Так вы из райцентра? – почему-то обрадовалась она.
– Оттуда.
– Послушайте, может все-таки поможете, это не так далеко…
– А зачем? Хотите прогуляться? С группой оправляйтесь.
– Не до прогулки мне, сын у меня пропал…
– Ну тогда в полицию надо, а не в тайгу… когда он пропал?
– Вчера приехала, дома не застала, а позавчера по телефону разговаривали… а разве у меня примут заявление…
– Ну, вы даете! Конечно, примут. Если на связь не выходит и никто не может подтвердить его местонахождение, сразу в полицию.
– Так вот насчет местонахождения, мне его приятель сказал, что в горы собирался… и вроде дикарями ушли…
– Ну и что такого? Здесь много туристов ходит…
– Да, но это место опасное, а они дикарями ушли, а он не подготовлен…
– Нет, я не поведу вас, – сказал мужчина, – ждите, когда вернется, или в полицию заявляйте…
После короткого разговора Нина почему-то прониклась доверием к этому человеку, спокойному и даже, на первый взгляд, равнодушному. – Ну, пожалуйста, я вас очень прошу. Хотела мужчин попросить, сборщиков дикоросов, вон в том доме как раз… но, честно сказать, не в состоянии они отправиться в дорогу. А я очень переживаю…
– А кого ищете-то? – спросил хозяин.
– Я же говорила: сына! Это мой сын, – она прошла к столу и без всякого приглашения присела на табурет. – Понимаете, тут такая история…
И Нина рассказала, как четыре года назад на той же вершине погиб ее муж. Сына она оберегала, не пускала в горы… а тут вдруг ушел с друзьями и на связь не выходит.
– Ну, если бы что-то случилось, было бы уже известно… не знаю, чем вы поможете, если придете туда. Я так понял: парень-то взрослый, что же его за руку все время держать…
– Он единственный у меня, тревожусь почему-то, очень переживаю.