И вот теперь, дома в тишине, Александр просидел уже больше часа, размышляя над создавшейся ситуацией, но так и не нашел ответа ни на один из вопросов. В конце концов, молодой человек решил, что раз мать переубедить невозможно, то нужно просто постараться не обращать внимания на ее капризы. Впрочем, как всегда.
На следующий день Александр хорошенько выспался и после завтрака отправился на прогулку.
Погода стояла замечательная: сухой морозец пощипывал щеки, дышалось легко, в воздухе кружились и переливались мелкие, словно пылинки, снежинки. Князь не спеша брел по улице, щурясь на зимнее солнышко, которое неожиданно пожаловало в задумчивый зимний город и сделало его улицы немного ярче и уютнее. Александр наслаждался воскресной суетой Петербурга, он любил этот город с его суматохой, запахом лошадей и морозного чугуна. Мимо спешили прохожие, проезжали экипажи, улица была оживленной и шумной.
Вдруг где-то впереди закричала женщина.
– Помогите! Ограбили! Украли!
Через мгновение Александр увидел мальчишку с небольшой корзинкой, бегущего в его сторону, и приготовился перехватить вора, но тот вовремя заметил впереди преграду в виде высокого мужчины и, когда приблизился к князю, то со всей силы толкнул на него проходящую мимо девушку. Александр поймал ее и сам чудом удержался на ногах.
– Ох! – только и смогла вымолвить девушка, оказавшись в объятиях князя.
Сообразительный и шустрый мальчишка, провернув столь удачный маневр, догнал проезжающую мимо карету и прицепился к ней сзади.
– Вы не ушиблись? – Александр внимательно посмотрел на девушку, которая стояла, вцепившись в его воротник, и удивленно хлопала большими карими глазами.
– О! Пожалуй, нет! Я в порядке.
– Нужно посмотреть, что там случилось, – кивнул вперед молодой человек.
И они пошли в ту сторону, откуда только что слышались крики.
На ступеньках хлебной лавки сидела женщина и горько плакала, закрыв лицо руками. Мимо спешили люди, и их совсем не тревожило чужое горе. Женщина была одета очень скромно, если не сказать бедно.
– …Господи! – отчаянно причитала женщина. – Да чем же я детей теперь кормить буду?
– Сударыня, что он украл у вас? – мягко спросил Александр.
– Я на последние деньги купила хлеба и молока, – всхлипывала женщина. – У меня трое деток… муж проигрался в карты да сгинул, а я с детьми на улице оказалась… – и она снова разревелась.
– Ну, ну! Будет вам! – Александр присел перед женщиной на корточки и протянул ей носовой платок. – Слезами горю не поможешь!
Девушка, которую толкнули на князя, стояла рядом и гладила бедняжку по плечу. Женщина убрала руки от лица и удивленно посмотрела на молодого человека, а потом нерешительно взяла из его рук белоснежный