– Здравствуй, Мария Степановна Воробей, – прозвучал звонкий женский голосок. – Зачем ко мне в гости пожаловала? Или стряслось чего?
Обладательницей этого молодого задорного сопрано оказалась прекрасная фея, которая мелодично шуршала крылышками, кружась вокруг ночной гостьи.
– Добрый вечер. Не знаю, как Вас величать… – ошеломлённо и растерянно прошептала пожилая искательница озера.
– Меня зовут Делия. – Фея остановила полёт, зависнув напротив лица Марии Степановны. – Я – Хранительница Озера Желаний. Так для чего ты меня разыскивала?
– Всё дело в том, что мне сегодня исполнилось двести девяносто девять лет. – Воробей присела на камень, очутившийся по счастливой случайности рядышком, и стала рассказать свою душещипательную историю. – Я давным-давно отошла от дел и спустя кое-какое время поняла, что не хочу быть одинокой. Вот если бы у меня появилась возможность ещё раз прожить свою жизнь, то я бы все силы отдала поискам своей любви, а не работе. Ведь рождённая ведьма может привести в мир одарённого ребёнка только от истинного наречённого. А я не искала возлюбленного, решив, что это неважно.
– А теперь полагаешь, что важно? – Делия пристально взирала на Марию Степановну, ожидая её ответа.
– Теперь я знаю, что это очень важно!
Воробей сложила руки в молитвенном жесте.
– Делия, миленькая, выполни моё желание. Ну, пожалуйста, сделай одолжение!
– Хорошо! – смилостивилась Делия. – Озвучь, чего ты жаждешь.
Фея что-то извлекла из-под своего плаща, а Мария Степановна Воробей встала, закрыла глаза и прошептала, словно это было не желание, а заклинание:
– Хочу получить второй шанс, заново прожить свою жизнь, чтобы отыскать своего истинного наречённого.
А Делия летала вокруг ведьмы, посыпала её колдовской пылью и тихонечко напевала:
– От