– Света, если нужно будет выбирать, я выберу тебя, – отсекла я безапелляционно. – И ты ничего с этим не сделаешь!
Она со стоном вздохнула. У нее не было сил со мной спорить.
– Может они все же разрешать мне работать… Такие деньги. Сколько сейчас на врачей да на лекарства уходить будет? А операция?! Они нам очень нужны. Да и попала я туда по большому везению.
Я тоже надеялась, что хозяева богатого дома, где тетя работала горничной, сжалятся. Все же она служила у них уже три года, и никаких нареканий не было. Но…
– Как ты собираешься работать с такой болезнью? – резонно спросила я. – У тебя нет аппетита, нет сил, еще и обмороки начались! Ты сейчас едва с кровати встать сможешь, не то, что убирать!
Она поджала губы и закрыла глаза, молча соглашаясь со мной. А я вдруг зацепилась за мысль, мелькнувшую в голове.
– Я могла бы работать вместо тебя! – выпалила с энтузиазмом.
Однако Света сосредоточила на мне скептический взгляд.
– Это тебе не магазинчик антиквариата. Под твою учебу никто не будет подстраиваться.
– Значит, я буду стараться успевать! – уверенно отбила я. – Или ты поговоришь с ними, чтобы сделали щадящий график. Скажешь – это временно.
Она цыкнула и продолжила сопротивляться:
– Там столько нюансов. Никто не будет с тобой возиться!
– Ты будешь. Ты мне все расскажешь.
Тетка начала задумчиво жевать губу.
– Ну?!
– Ладно, попробуем, – наконец сдалась она, – я спрошу насчет тебя… За спрос в нос не бьют, так ведь?
– Вот именно, – удовлетворенно подтвердила я.
Возникло гнетущее молчание. Я хотела подойти к Свете. Обнять, взять за руку, утешить. Но боялась, что тогда обязательно сорвусь.
– Тебе… сделать чай? Или может что-нибудь покушаешь?
– Не хочу пока, – утомленно отозвалась она. – А ты иди, поешь.
Я кивнула и на негнущихся ногах направилась в коридор, но до кухни так и не дошла. Толкнула дверь своей комнаты и плотно ее закрыла.
Слезы большими каплями скатились по щекам. Чтобы сдержать всхлипы, я схватила подушку с кровати и зажала рот. Остановившись у окна со старой деревянной рамой, сквозь пелену уставилась на детскую площадку, где дети в шапочках с завязками игрались в песочнице.
Нет. Ты не заберешь ее у меня! Ты всех забрал, оставь мне хотя бы Свету!..
Я сделаю все, клянусь. Она обязательно выздоровеет! Обязательно…
***
Я хорошо помню тот день, когда увидела Свету в первый раз. Стильный брючный костюм, короткая стрижка, строгий взгляд, красная помада на губах – она зашла вместе с врачом в палату детского отделения, куда меня временно разместили, как беспризорного ребенка. Подошла и сдержанно поздоровалась:
– Привет, Марина. Меня зовут Света. Ты поедешь со мной.
Я была семилетней недоверчивой девочкой, поэтому хмуро спросила:
– Кто вы?..
– Твоя тетя. Мама должна была рассказывать обо мне.
Я отрицательно покачала головой.
– Ничего,