Научно-педагогическая деятельность С.Н. Братуся началась в 1927 году после окончания им правового факультета Киевского института народного хозяйства. С 1936 года он работал во Всесоюзном институте юридических наук (ныне – Институт законодательства и сравнительного правоведения при Правительстве РФ), где занимал разные должности: научного сотрудника, заведующего сектором, много лет был заместителем директора и директором института. Одновременно он вел педагогическую работу во многих вузах страны. Среди его учеников свыше 30 кандидатов и докторов юридических наук.
С.Н. Братусь – автор более 200 научных публикаций, среди которых учебники по гражданскому праву, монографии по актуальным правовым проблемам, а также практические комментарии к законодательству. Многие его научные труды были опубликованы или переведены за рубежом и снискали там широкую известность.
Наиболее авторитетны монографические труды С.Н. Братуся о предмете и методах гражданского права, в которых он обосновывал связь единого гражданско-правового регулирования с развитием товарно-денежных отношений, что многими в те годы оспаривалось; его книги и статьи о статусе юридических лиц как самостоятельных участниках экономического оборота; о договорных отношениях и механизме имущественной ответственности. Заметный след оставили труды С.Н. Братуся в области системы и систематизации законодательства и роли судебной практики.
С.Н. Братусь был видным организатором юридической науки. Многие годы он возглавлял крупные научные коллективы, являлся инициатором и ответственным редактором крупных научных публикаций, председателем ряда научных и диссертационных советов, в течение ряда лет – заместителем главного редактора журнала «Советское государство и право».
Значительный вклад внесен С.Н. Братусем в совершенствование российского гражданского законодательства. Подготовленные в рабочих группах под его председательством проекты Основ гражданского законодательства СССР 1961 года и Гражданского кодекса РСФСР 1964 года отличались ясностью и четкостью правовых формулировок. Многие положения этих законодательных актов были использованы при составлении нового ГК РФ 1994–1996 годов и продолжают оставаться нормами действующего в России гражданского права.
Как научный сотрудник и руководитель Сергей Никитич Братусь всегда стремился поддерживать тесные деловые связи с органами юстиции и использовать их практический опыт. Он был членом научных советов при высших судебных органах, арбитром и председателем Внешнеторговой арбитражной комиссии в Москве. Он неоднократно консультировал центральные государственные органы по сложным вопросам права и представлял свою страну на многих международных конференциях и совещаниях.
Многочисленные научные и