Он расхохотался, и на этот раз смех его звучал очень весело.
– Ага! Вот они и умрут!
Неряха слушал его с восторгом.
– Чудеснейший, коварнейший план! В жизни не слышал ничего лучше! – воскликнул он.
И они заплясали от радости и запели:
Держи, трави! Когда иду,
Трясутся все вокруг.
Простись с башкой, когда тебя
Погладит Джимми Крюк!
Но они так и не допели свою песню до конца: что-то зашуршало в траве, они умолкли и прислушались. Было так тихо, что, казалось, если бы с дерева упал листок, он заглушил бы этот шорох. Но вот он всё ближе и ближе, вот уже звучит совсем отчётливо.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Крюк затрепетал.
– Крокодилица! – прошептал он и бросился бежать.
Боцман кинулся за ним.
Это действительно была Крокодилица. Она обогнала индейцев, которые теперь шли по следу остальных пиратов, и ползла дальше, за капитаном.
Мальчишки снова вылезли на лужайку, однако впереди их поджидала новая опасность: из лесу стремглав выбежал Задавака, а за ним – стая волков! Языки свисали у них из пасти, и от их воя кровь стыла в жилах.
– Спасите! Спасите! – закричал Задавака, падая на землю.
Что было делать?
Питер был бы очень доволен, если б узнал, что в час испытания мальчишки прежде всего подумали о нём.
– А что сделал бы Питер? – спросили они хором. – И тут же ответили: – Ну конечно, он сделал бы вот так!
Мальчишки разом нагнулись, просунули головы между ногами и грозно посмотрели на волков. Можешь не сомневаться, это самый лучший способ отпугнуть волков! Мгновение тянулось целую вечность, и всё же победа осталась за ними. Мальчишки двинулись вперёд, сохраняя всё ту же устрашающую позу, – волки поджали хвосты и убежали.
Задавака поднялся с земли. Его глаза всё ещё были широко раскрыты – от страха перед волками, подумали мальчишки. Но дело было не в волках!
– А я что видел! – воскликнул он.
Мальчишки окружили его.
– Удивительную вещь! Большую белую птицу! Она летит сюда!
– Какая это птица?
– Не знаю, – отвечал Задавака в ужасе. – Она, кажется, страшно устала и всё стонет на лету: «Бедная Венди!»
– «Бедная Венди»?
– Помню, помню, – тут же сказал Малыш. – Да, есть такие птицы, которые называются венди.
– Смотрите, вон она! – закричал Задира, указывая вверх.
Венди в эту минуту была у них прямо над головой,