Костя догадался, что до него здесь долгое время уже кого-то держали.
Погремев нехитрым запором, боевики ушли. Потянулись мучительные минуты, а затем часы ожидания.
Ближе к вечеру, когда солнечные пятна вскарабкались выше по стенам и потускнели, послышался гул приближающегося автомобиля. Скрипнули тормоза. К этому времени от долгого нахождения в одном положении затекла спина. Раздались звуки хлопающих дверей и голоса. Наконец к яме подошли сразу несколько человек. Говорили между собой на чеченском. Решетку подняли:
– Вылезай, Рембо!
Черепанов повиновался. Вокруг него стояли бородатые, до зубов вооруженные бандиты. Вид у всех был уставший. Из тех, кто его сюда привозил, был лишь один.
– Представься! – потребовал самый грузный бородач. На его голове красовалась зеленая повязка с арабской вязью.
– Рядовой медицинского отряда специального назначения Черепанов...
– Череп, значит, – повеселел боевик и, покосившись на стоящего рядом чеченца, вновь уставился на Костю. – Жить хочешь?
– Хочу, – подтвердил пленник и для убедительности часто закивал.
– Судя по документам, ты не контрактник, – то ли спросил, то ли констатировал бородач. – Кто тебя ждет дома?
– Мама. – К горлу подступил комок. Подавив в себе приступ плача, он передернул плечами: – Отец...
– Кто они? – продолжал засыпать вопросами чеченец.
– В колхозе... Безработные.
– Ясно. – Он всунул пухлые руки за ремень на животе. – Будешь делать то, что скажу, умрешь своей смертью.
– Я против своих воевать не стану, – выдавил из себя Череп, одновременно удивляясь собственной смелости.
– И не надо, – внимательно следя за его реакцией, проговорил боевик. – Как и прежде, будешь бить моих земляков.
– Как это? – Костя удивленно посмотрел на бандита.
– Так. – Тот положил руку на плечо стоящему рядом коротышке. – Ломагли, займись им. Познакомь с новым коллективом.
– Пошли. – Боевик кивнул в сторону выхода.
Снаружи, у армейского «уазика», стоявшего под огромным буком, прямо на земле расположились трое русских. Черепанов удивился – на всех была почти новенькая форма со всеми знаками различия и оружие. Подворотнички сияли белизной.
– Это твои новые друзья. – Ломагли подвел его к ним. – Время для знакомства у вас будет достаточно. Теперь все залезайте в машину, на заднее сиденье.
Он подтолкнул Костю в спину.
Вылет в Чечню группы Филиппова состоялся на два дня раньше запланированного срока. Поводом послужила распространенная в западной печати и Интернете информация о противоправных действиях российских военных в населенном пункте Беной. Якобы в присутствии представителей миссии