– Иди лучше помоги, боюсь уронить доски.
Алёнка подбежала и схватила будущие ступени. Но они оказались явно не по её силам, пришлось опустить на землю и так поволочь к дереву.
– Не надо, я сам, – закричал парень и, уронив скутер на траву, подошёл и отобрал у неё вязанку.
– Не торопись, успеем. У вас есть лестница или стремянка?
– Сейчас посмотрю.
Алёна отправилась в сарай, размышляя, что в лесу невозможно обойтись без лестницы, значит надо искать. Но сарай не помог, лесенка оказалась за домом.
– Женя, иди сюда, я нашла, – позвала девочка.
– Уже иду. А знаешь, как будет по церковно-славянски «лестница»?
– Конечно, нет, мы же его не проходим.
– Лествица.
– Во, всего-то одна буковка, а звучит так поэтично: лес-тви-ца-а.
– Мне тоже нравится, но преподы не очень разделяют моё увлечение церковно-славянским, – лицо Жени приняло серьёзный вид, и, шутя, поправляя указательным пальцем невидимые очки на конопатом носу, он забасил. – Зачем современному журналисту такая архаика? На дворе двадцать первый век, а он изъясняется, пардон, как писатель-деревенщик, тоже мне нашёлся студент-деревенщина!
Вдвоём они отнесли лестницу к ели, и Хрюнов, он же Хронов, решительно начал восхождение к вершине.
– Стой! – закричала девочка. – Я быстро.
Она бросилась к скутеру и, сняв с руля шлем, вернулась к дереву:
– Держи шлем!
– Да зачем?
– Давай, я женщина и лучше тебя знаю! Убьёшь голову – дурачком станешь! Кому тогда будешь нужен?
– Ну, Белкина, ты даёшь!
– Кидаю, держи!
– Давай.
Журналист только с третьего раза поймал шлем и, надев, отважно полез к небу. Поднявшись выше конька дома, он извлёк из нагрудного кармана телефон и стал проверять наличие приёма. Убедившись в возможности пользоваться связью, обрадовал Алёнку:
– Берёт! Всё, делаю ступеньки.
– Давай, но только не грохнись.
Битый час возился парень, пока прибивал ступеньки. Но теперь стало возможно безопасно подняться на приличную высоту и сделать куда угодно звонок другой. А ещё появился шанс заглянуть в чёрную печную трубу.
– Женя, теперь дай мне слазить на ёлку.
– Иди, поднимайся, вот тебе шлем! И возьми телефон.
– Да, только сбегаю домой!
Девчонка умчалась в сторожку, где достала из стирки старые джинсы и в тумбочке нашла бесполезный сотовый телефон. Всё, теперь можно и на ёлку. Держась за прибитые ступени, Алёнка подтягивалась и, поднимая поочерёдно ноги, ступала на следующую перекладину. Так шаг за шагом, и ты над землёй.
– Не оборачивайся и не гляди вниз, а то голова закружится! – предупредил с земли Женя, наблюдая, как девчонка отважно карабкается вверх по старой ели.
– Сама знаю, читала.
Алёнка поднялась выше крыши, ступени кончились, и, схватившись за ветку, она передохнула,