– Стродар, вот скажи мне, как можно было не выполнить такое простое задание? Тебе всего-то и надо было, что передать послание и подождать немного. Так какого демона твоё лицо снова цвета заморской сливы, а на голове растёт бугор, который своей высотой скоро сможет поспорить с пиками Барьера?
– Да эти… наёмники… Они же… обнаглели! Обычные бездари, жадные до денег, а ведут себя так, будто…
Но нужное слово на этот раз юноша подобрать не сумел, лишь мелко затрясся от бессильной злобы.
– Будто хозяева в своём доме, которые вправе сказать гостю подождать? – маг продолжал давить на оболтуса, видимо, решив выжать максимум пользы из этого неожиданного урока скромности и смирения. – А ты в курсе, что уважаемый Мазай – аттестованный в имперской академии маг второй ступени?
Глаза парня нервно расширились, а взгляд переместился на мою руку в поисках кольца.
– А как же?..
– А не все так кичатся тем, что они одарённые, Стродар. Не все они пытаются сунуть этот атрибут мага под нос первому встречному. Это лишь один слой человеческой сути и далеко не самый важный. Ведь так же, Мазай?
Я невольно вздрогнул при повторном упоминании моего имени и чуть было не выронил медовое пирожное с сухофруктами, половину которого только что отправил себе в рот.
– Кхм, угу, – подтвердил я. Особого желания активно вовлекаться в поучительную беседу у меня не было. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, так можно не успеть доесть два оставшихся на подносе.
– Во-от, и наш гость со мной согласен. Тем более, что его вмешательство даже не понадобилось, твоя голова пострадала от названных тобой бездарями неодарённых. Что ещё раз подтверждает мои слова о том, что считать себя исключительным только на основе наличия дара – это верх глупости.
– Но как же, имперский трактат «Об ошибочности суждений магов Золотой башни о происхождении магической одарённости», там же чётко написано…
– А ты в курсе, как закончилась жизнь его автора?
– Э-э, нет… – отрицательно покачал головой юноша.
– Так вот, господин Состиль, маг 4-й ступени и автор сего произведения, был убит своим неодарённым слугой, над которым он нередко издевался, считая всех подобных ему ничем не лучше обычной скотины.
– Но как?! 4-я ступень…
Даже мне вдруг стало любопытно послушать о способах убийства сильных одарённых, от чего я навострил одно ухо. Углядев такой интерес, Лавлиен осёкся на самом интересном месте.
– Об этом я тебе поведаю чуть позже и в приватной беседе, а пока иди и подумай над тем, какие полезные выводы ты можешь сделать из сегодняшних событий. О результатах доложишь вечером. А мне нужно обсудить дела с нашим гостем.
Дождавшись, когда понурый Стродар покинет библиотеку, в которой состоялась наша встреча, мы наконец перешли к делу.
– Мазай, не знал, что ты так любишь сладкое.
– Я и сам не знал, – честно ответил я. – Раньше вроде не грешил подобным. Наверное, просто давненько такого