Сяо отправился жить в лес. Сделал он это, во-первых, чтобы не рассказывать семье о том, что бросил Академию, ну а во-вторых, потому что боялся навлечь беду на родителей.
Если прежде, вплоть до этого момента, Сяо знал, что ему делать – сначала он с помощью книги наставлений изучал, как управлять силой, а после поступил в Академию волшебства, – то теперь юноша не представлял, чем заниматься дальше и куда направить кипучую энергию.
Вернуться домой? Заняться чем-то другим? А может, лучше проверить, что творится в Академии?
Каждый следующий день в лесу напоминал предыдущий. Сяо искал себе пропитание и упорно практиковался, развивая магические способности.
Однако если раньше занятия были осмысленными, пусть упражнения и приходилось делать в одиночестве, теперь они казались ему лишь пустой тратой времени.
Сяо надеялся как можно скорее увидеться со жрецом-отшельником и спросить, как ему лучше поступить. Но жрец как в воду канул. Возможно, это стоило понимать так: СЯО ДОЛЖЕН САМ НАЙТИ СВОЙ ПУТЬ.
Однажды, бродя по лесу в поисках лечебных трав, Сяо отчётливо услышал шорох.
Юноша спрятался в зарослях кустарника и через несколько секунд увидел лису.
По цвету её шерсти он понял – перед ним самка.
Лисица нерешительно озиралась, наверное, заблудилась. Затем зверь устремил взгляд в сторону зарослей, в которых скрывался Сяо.
ВОЛШЕБНИК ЗАДЕРЖАЛ ДЫХАНИЕ.
Мех лисицы стал сиреневым и начал потрескивать, будто по нему пробегали разряды тока. И в заросли, где прятался СЯО, ударила вспышка энергии. И СОЖГЛА ИХ ДОТЛА.
Неожиданно Сяо оказался ПРЯМО ПЕРЕД ЛИСОЙ. Но что это за таинственный зверь? И как стоило себя повести?
– МЕНЯ ЗОВУТ АРАНДЖИНА, – произнесла лисица.
Сяо тут же подумал, что лисы не разговаривают.
– И правда, я не разговариваю, а ТЕЛЕПАТИЧЕСКИ ПЕРЕДАЮ ТЕБЕ МЫСЛИ, – услышал он в своей голове.
– Как ты это делаешь? – молча спросил юноша.
– Не понимаю, но с тобой у меня получается, – ответила лисица.
– А что ты тут делаешь?
– Толком не понимаю, однако уверена, что должна была отыскать тебя и находиться рядом.
– ЗНАЧИТ, ТЫ ТЕПЕРЬ МОЯ ПОМОЩНИЦА?
– Скажем так: я побуду твоей союзницей.
– И ты владеешь силой огня.
– До встречи с тобой я ничегошеньки не знала об этом, зато теперь знаю.
– Ладно, – растерянно подумал Сяо, – наверное, позже поймём, как так вышло.
Сяо и лисица ПОСЕЛИЛИСЬ ВМЕСТЕ на лесной поляне. И хотя юноша пока не нашёл свой путь, в компании лисы ему было не так одиноко и грустно.
Они поделились друг с другом историями. Сяо поведал Аранджине о встрече с медведем и о знакомстве со жрецом-отшельником, о решении поступить в Академию волшебства, первом учебном годе и побеге оттуда. Аранджина, в свою очередь, сообщила,