Кораблёв уже пожалел, что на автомате зашел к человеку, отношения с которым не назовешь добрыми. Глупый поступок. Но сразу развернуться и уйти будет ещё глупее.
– Такой большой город Острог, и нет подходящих вариантов? – Щеколдин демонстрировал искреннее участие в проблеме. – Быть такого не может. Не хотят уважить – другое дело! А ведь обязаны. По закону обязаны! Не для себя просим. Михалыч, у меня кой-какие подвязки есть в областной администрации. Ну, ты знаешь… Хочешь, скатаюсь, порешаю?
– Почему нет? – отталкивать руку помощи было глупо. – Попытка не пытка. Завтра?
– Чего тянуть? Красные на хвосте![73] Ха-ха… Если разрешишь, прямо сейчас и стартую. Сколько натикало? Два без четверти? В три буду на месте.
Закралось подозрение, что инициатива маскирует шкурный интерес. Но раз дал затянуть себя в гости, а потом зачем-то поддакнул, идти на попятную было поздно.
– Поезжайте, – никак Кораблёв не мог заставить себя обращаться к вчерашнему сотруднику облаппарата на «ты». – По результатам обязательно позвоните.
– Ок! Михалыч, я материал по менту, который профессора в лесу отоварил, Ливанову списал. Ты прав, в возбуждении надо отказывать. Профессор этот, Сальнов, – натуральный маньячина! Такую пургу понёс – уши вянут! СМО я провёл. Телесняки на среднюю тяжесть[74] не потянули… А ментёнка я для профилактики повоспитывал. В другой раз поостережётся кулаками махать…
Щеколдин старательно изображал «рубаху-парня», при том что фактурно данной роли не соответствовал.
Обвисшие щёки зама густо посечены рябинками. Чуб к сорока пяти годам сохранил пышность, но полинял, не русый он теперь, а пегий. Седина в висках с необычным желтоватым оттенком. По краям губастого рта обвисли реденькие усишки. Для абсолютного сходства с татаро-монгольским захватчиком, сошедшим со страниц учебника истории для пятого класса, стёганого халата не хватало и лисьей шапки с хвостом. Ухмылка желчная, в прозрачных глазах плавало ехидство.
Залежалый товар модно и дорого упакован. Костюм, сорочка, галстук, туфли, часы – сплошь крутые европейские бренды.
«Как стелется, прямо лапочка. Будто и не он концерт устраивал, когда я ему поручил проверку по заявлению Сальнова».
– Я вам не сопливый стажёр! – ровно неделю назад в этом же кабинете взвился на дыбы Щеколдин. – У меня двадцать лет выслуги в январе! В мои должностные обязанности не входит!
Театр одного актёра происходил в присутствии следователя Ливанова. Жадно посверкивая угольками глаз, бородатик фиксировал эксклюзив. По части болтливости он был того же поля ягода, что и Гена Каблуков.
Пришлось Кораблёву включать начальника и ставить задачу с обращением по классному чину.
Отчитанный «товарищ младший советник юстиции» ненавидяще сощурил глаза, брылами тряхнул, но смолчал. Проглотил, покорился, а теперь вот угодничает. Весь вопрос, надолго ли хватит его смиренности.
– Счастливого пути! – Кораблёв попрощался