– А теперь, отправляйтесь-ка быстро спать в свою берлогу.
Он подтолкнул их легонько в темную дыру. Сам бегом пустился к своему стаду.
Бежал слуга к своему хозяину, как говорится, без задних ног. Когда он ему рассказал про все, тот не выдержал:
– Сейчас беги и паси сам. Его зови немедленно сюда!
Хозяин Мишку за ухо схватил:
– А ну-ка расскажи – каким же колдовством ты обладаешь, что волки в логово свое тебя пускают? И хлебом ты моим подкармливаешь их. Все для того, чтобы они потом овец моих пожирали?
Пастушок обо всем поведал своему хозяину.
– А где сама волчица? – спросил хозяин пастушка.
– Неделю тому назад умерла. Я сам зарыл ее подальше от берлоги.
–Так вот, – хозяин продолжает, – кончается июнь. Нынче ночью пойдем к болоту мы с тобою. Кто знает, может быть, без тебя не выйдет ничего. Уж если волки говорят с тобою на нашем языке. С волчатами что делать? Стая вырастет – пожрут овец моих.
Мальчик шагнул к хозяину:
– Если тронете волчат, я не пойду на болото. И ничего у вас не выйдет, чтобы богатством завладеть.
– Ну, ладно-ладно, – его хозяин успокоил.
В ту же ночь они вдвоем отправились к болоту. Время было двенадцать, когда они подошли к месту. Над болотом было светло, как днем. Куст калины на их глазах превратился в девушку необыкновенной красоты. Воды в болоте будто не было, дно его было совершенно сухим.
Девушка сбрасывала с себя драгоценности на дно болота. А они снова появлялись на ее руках, на шее, голове. Хозяин с жадностью в мешок бросал украшения. Мишка, будто завороженный, с жалостью смотрел на девушку. Время шло. Хозяин продолжал набивать мешок.
Вдруг Мишка подошел поближе к ней. Ласково и со слезами на глазах он сказал ей:
– Калинушка, Калинушка, горькая слезинушка, будь моей сестрою, мы уйдем с тобою далеко из этих мест, где добро и счастье есть.
Девушка Калина вдруг глаза открыла, они были точно изумруды. Просветлело ее лицо:
– Ах ты братец будешь мой, я уйду теперь с тобой!
Она шагнула по траве и Мишке руку подала. Хозяин закричал громко и грозно:
– Эй! Куда пошла? Стой! Скидывай с себя скорее бриллианты, как ты смеешь уходить? Мне драгоценности нужны, вернись и сядь на место!
Но они его уже не слышали и быстро удалялись от страшного болота. Хозяин все стоял на дне, ожидал, что она, может, вернется.
Над болотом вдруг стало темнеть, вода заметно прибывала. Совсем стемнело. Хозяин испугался и хотел к берегу бежать, но споткнулся, задел какую-то корягу и уронил мешок со всеми украшениями, что подбирал. Еле выбрался хозяин на берег. А вода в болоте все прибывала.
Там, где девушка на берегу сидела, – там вдруг вырос большой куст калины, только в девушку он больше не превратился…
Волчат Мишка с собою поманил и далеко увел их от этих мест, чтобы хозяин их не застрелил. Зажили счастливо названные брат с сестрой – Калинушка и пастушок.
