Карты привычно лежали в руках, только теперь они стали бесполезны. Это и не были те карты, которыми он так привычно менял судьбы. Лишь жалкая копия, игрушка, словно в насмешку созданная Трамонтаной.
Как много унылых осенних ночей
Ты не смыкала прекрасных очей?
Как быстро весенняя буря цветов
Стала тебе тяжелее оков?
Что чувствовала Трамонтана, когда предавала единственных, кто любил её?
Поненте даже в мыслях не допускал предательства близких. Да что уж там – он был готов отдать многое, чтобы вернуть к жизни Хорго. Поненте помнил последние слова друга, наверное, не только потому, что он мог с легкостью заглядывать в прошлое1. Просто Хорго был другом.
Поненте давно привык к тому, что Хорго постоянно менялся. Каждый день, иногда чаще. Поненте прекрасно знал причину таких изменений – просто реальность, в которой он жил, была всегда в прошлом для Хорго. Тот проживал одни и те же дни десятки, а то и сотни раз, но неизменно возвращался назад, чтобы снова все изменить. И уходил вновь, и снова возвращался. Он уверял, что никогда не потеряется в лабиринтах времени, что никогда не покинет ни Поненте, ни Трамонтану. Но Поненте все равно каждый день боялся, что однажды друг станет совсем другим. Эта мысль так изводила его, затмевая все другие, что он не сразу понял: Хорго может и вовсе не измениться.
Так и произошло двести четыре года назад. Перед новым переходом из будущего Хорго сказал ему такую фразу: «Однажды тебе будет очень больно, но прежде, чем уничтожать себя и всё вокруг, попробуй облечь свои чувства в слова».
Время шло как обычно. Хорго был рядом и никак не менялся. День за днём он оставался прежним, и Поненте вдруг понял, что статичность лучшего друга даже страшнее его изменчивости. Это означало, что или он умрет в будущем, не успев вернуться в безопасное прошлое, или сейчас ничего нельзя изменить. Тяжёлые слова не шли из головы Поненте, а на фоне разгоревшейся войны они звучали приговором.
Через полгода Хорго погиб, а Поненте оказался заперт в Безвременье. Спустя пару месяцев к нему присоединилась Трамонтана, и с тех пор он оказался навсегда оторван от внешнего мира. А та как ни в чём не бывало удивлялась его молчаливости. Лишь щебетала обо всём подряд, иногда даже не замечая исчезновения Поненте среди ночного мрака.
Или ты все поняла за мгновение?
Однажды проснулась, пришло озарение,
С тоской посмотрела на новый рассвет:
За спиною оставила тысячи лет.
Трамонтана была Хранительницей Клантанской Империи – почти такой же могущественной, как Трианская. Они с Поненте провели вместе две тысячи лет, так почему же она пошла на тот шаг? Когда на одной чаше весов лежит твой народ, а на другой – любовь всей твоей