– Это техномагическая броня, – заговорила Эрин, глядя на него с осторожностью. – Она была создана давно, в эпоху, о которой почти ничего не известно. Эта броня усиливает физические и магические способности её носителя, но с ней связаны легенды. Те, кто надевает её, становятся могущественнее, но цена этого могущества… не всегда приемлема.
Кейд приблизился к броне, и с каждым шагом ощущение силы становилось всё сильнее, словно она звала его, настраиваясь на его внутренние потоки энергии. Рука дрожала, но он всё же коснулся её, и в тот же миг его окутал поток магии. Его зрение помутилось, но перед глазами мелькнуло множество образов: видения чужих битв, крики, взрывы энергии. Он ощущал их, как свои собственные воспоминания, как будто переживал каждую вспышку, каждый удар.
– Осторожно! – крикнула Эрин, увидев, как он, не раздумывая, примеряет броню. Но Кейд уже знал, что должен это сделать.
Броня сама по себе двигалась, словно живое существо, принимая его тело, обхватывая его плечи и грудь, сливаясь с его кожей, пока металлические пластины не заняли своё место. Она была легче, чем казалась, и не ограничивала движений. Напротив, он почувствовал, как его силы возросли, как будто весь мир стал чётче, ярче. Его реакция обострилась, а мысли стали яснее.
Но в глубине души он ощутил нечто тревожное – будто тень, скрытая в самой сути брони, тянулась к нему, заполняя каждый уголок его разума. Он ощутил на себе груз неведомых чужих мыслей, как будто эта броня хранила память всех своих прежних владельцев, всех, кто когда-либо носил её и пал от её силы. Это было странное и глубокое чувство – будто кто-то шептал ему на ухо, нашептывал о былых битвах и побуждал к агрессии, к насилию.
Эрин, заметив перемены в его выражении лица, подняла руку, стараясь привлечь его внимание.
– Кейд, эта броня проклята, – сказала она серьёзно. – Это проклятие проявляется не сразу. Сначала она просто дарует тебе силу, но со временем меняет твоё сознание. Ты начнешь терять себя, смешиваясь с теми, кто носил её раньше, пока не станешь чем-то иным, чуждым.
Он посмотрел на неё, чувствуя, как в груди разгорается сопротивление. Его внутренний голос, тот самый, что шептал в глубине сознания, тянулся к силе, к ощущению могущества, но Кейд понимал – это был не его голос. Это броня – она словно жила своей собственной жизнью, подталкивая его к решению, которое могло привести к ужасным последствиям.
– Я могу справиться, – ответил он с вызовом, стараясь держать себя в руках. – Эта сила – она может пригодиться нам в экспедиции к Вратам Стеллара.
Эрин смотрела на него с сомнением, но кивнула, давая ему шанс.
– Тогда помни: каждый раз, когда ты используешь силу брони, ты даёшь ей возможность поглотить часть твоего разума. Держись за своё "я" – это единственное, что удержит