Эмоции и чувства захлестнули разум Коллекционера. Эмоции первого похода были противоположны. Пойдя на риск, спасая семью Михаила, он не чувствовал страха. Его цель была важнее стремлений Совета и резервации. Покидая безопасный город сейчас, Алексей шёл ради себя. Он шёл, окутанный страхом перед Дикими землями.
Долгий и опасный путь простилался перед экспедицией и её командиром. Дикий отметил несколько точек, которые планировал для привалов и ночлегов. Координатор стремился уравнять перегоны, но разве возможно предугадать неизвестность?
– Пятьдесят километров в день не так уж и много! – отшутился Боцман, шагая рядом с Гризли.
– Скажи это в конце дня, друг мой, – с ехидной ухмылкой ответил командир.
По замыслу центра координации первый отрезок предполагал самый простой путь. Брошенная часть старого поселения была зачищена бойцами Крепости жизни. Миновав пустующие руины, группа выйдет на автомагистраль. Оставив позади половину пути, остаётся добраться до следующего поселения, не сходя с дороги.
Старые карты помогали находить самые отдалённые поселения. Подобные места опустели ещё до окончания Противостояния. Мобилизации исчерпывали чрезмерно много людских ресурсов. Оставшиеся в одиночестве женщины забирали детей, убегая в крупные города.
Конечным пунктом на первом отрезке пути было поселение, прилегавшее к автомагистрали. Устроить ночлег планировали на окраине, что должно сэкономить время и силы.
Люди Дикого отчётливо понимали длительность пути. Под руководством участника первой экспедиции они стремились сократить ненужный расход боеприпасов и ресурсов. Сам Дикий хотел свести все риски на нет, понимая, что это было невозможно.
Систематические зачистки местности не стали поводом для расслабления. Вся группа двигалась слаженным механизмом, без осечки, без ошибки, без промаха. Гризли знал одну истину – бойца бережёт не мифическое существо, а его автомат и верный товарищ.
Гризли вёл своих людей через узкие улицы окраины. Полуразрушенные дома стояли практически вплотную, редкие высотки разбавляли пейзажи разрухи. Глаза впивались в покосившиеся деревянные постройки, покрытые соломенной крышей. Эта часть города была куда старше его центра, с трудом сохраняя колорит предков.
Коллекционер двигался с оружием наизготовку. Его взгляд искал противника, стараясь лишить того преимущества. Улицы, дома, закоулки были пусты. Нависшая тишина, абсолютный покой и завывание ветра пробирали до костей, пытаясь затмить разум Алексея.
Отбросив страх и наваждение, Коллекционер подметил, как развивался город. Со временем уровень асфальта сравнялся с окнами стареньких домиков. Двигаясь по остаткам тротуара, можно было рассмотреть крыши и дворы.
– Удивительно, как прогресс игнорирует своё прошлое… – промелькнуло в мыслях Алексея.
Бывший отшельник не смог упустить