– Мы с вами плохо расстались, – внезапно заговорил Найт.
– Я была молода и вспыльчива, вы чрезмерно высокомерны. У нас не было шанса расстаться иначе.
Он улыбнулся, показывая, что мое заявление счел допустимой колкостью.
– И как так вышло, что вы по-прежнему не замужем? – если бы я не знала Себастьяна, не знала, как он ко мне относится, наверняка бы решила, что он восхищен мной.
– Думаю, что никогда по-настоящему не могла доверять мужчинам, потому предпочитаю обезопасить себя самостоятельно, – я гордо задрала подбородок, как раньше делала леди Лара.
– Вы похожи на…
– Лару, – перебила я. – Знаю, миссис Кроун часто мне об этом говорит, – точнее, часто ставит мне на вид, но к чему об этом знать Найту?
– Вовсе нет, вы страшно похожи на Люси, в вас есть ее изящество…
Моя маменька скончалась слишком давно, чтобы одно ее имя трогало сердечко, а заявление о моей грации и вовсе вызывало приступ смеха:
– Вы верно шутите!
– Отнюдь, – Найт словно не улавливал моего раздражения.
Я недоуменно хлопнула ресницами, как сделала бы любая иная кокетка. Нужно было что-то ответить, прежде чем эмоции отразятся на лице: подумать только! Назвать меня грациозной! Какой вздор!
На мое счастье случилось сразу же две вещи: танец закончился и я зацепилась взглядом за принца Владимира, который явно считал мой немой крик о помощи и поспешил к нам.
– Желаете напиток? – галантно спросил Найт, отведя меня в сторону.
– Если вас не затруднит, – кивнула я и постаралась изобразить дружелюбную улыбку, сделать вид, что не зла на него смертельно.
Стоило Найту отойти, я бросилась к Владимиру:
– Ты же видел, что я остро нуждаюсь в помощи! – раздраженно заявила я.
– Брось, Роксана, если я буду «спасать» тебя из лап всякого жениха, ты никогда не покинешь дом Кроунов.
– Если тебя беспокоит место моего пребывания, можешь уже сам забрать меня в жены! Честное слово!
– Не смею обречь тебя на подобные страдания, – рассмеялся он, – но знаю, где укрыться от этого старика, – он кивнул в сторону приоткрытой двери в сад.
– Ох, принц, однажды вы меня скомпрометируете! – усмехнулась я, спеша скрыться на улице.
– Да, и вот тогда с радостью возьму тебя в жены! – он рассмеялся.
Я любила Владимира, как любят добрую подругу, а больше он и не мог принять. Статный и обаятельный, он был сыном какого-то русского дипломата. Мы познакомились случайно и как-то сразу друг другу пришлись по душе. Наверное, потому что я скоро разгадала его секрет и сохранила его. Кроуны научили меня хранить чужие тайны, да и свои тоже.
– У меня дурные вести, – мы прошли в глубь сада, туда, где были приятные