Тем временем по ступенькам затопали. Кацуко выпучил глаза, уставившись на дверь. Он попытался встать, но не удержался завалился на четвереньки. Шаги становились всё ближе. Максим, напрягаясь, на четвереньках ринулся к тумбочке, взмокший и запыхавшийся, он взлетел на неё в тот момент, когда в дверях показался Рыбоконь.
– Смирно! – громко выкрикнул он, и стёкла дрогнули от звука.
Вольнонаёмный пулей выскочил встречать полковника.
– Вольно, – жестом остановил его Рыбоконь и пропустил вперёд Фармулярова.
– Капитан Гришин здесь? – спросил полковник, обращаясь к Кацуко.
Тот замялся, глазами подавая сигнал о помощи Вольнонаёмному. Тот сигнал уловил, дернул бровью и стал ненавящиво крутится возле офицеров.
– Разрешите уточнить? – Максим решил тянуть время.
– Уточнить? – Рыбоконь даже немного опешил, – Я тебя спрашиваю конкретно, солдат: где капитан Гришин? Про что уточнять-то?
– Сергей Саныч, – вступил Фармуляров. – Гришин где-то здесь. – Он кивнул в сторону столов, где лежала винтовка.
– Действительно, винтовка… – протянул Рыбоконь, вытягивая шею. – Так где он? Вы двое упустили капитана?
Вольнонаёмный, скрытно показав Кацуко большой палец, что-то придумал.
– Господин капитан был здесь, но отлучился в боксы по делам, оставив винтовку под нашей охраной.
– В боксы? Зачем?
– Не могу знать. Капитан не уведомил нас.
– Ладно. А почему не доложили сразу? – полковник поспешил к двери.
Максим попытался что-то сказать, но издал лишь непонятную мешанину звуков.
Полковник только махнул рукой.
– Пошли в боксы, Артём, – бросил он Фармулярову и затопал по лестнице.
Фармуляров поправил одежду и поспешил следом, закрывая за собой дверь.
Вольнонаёмный сразу щёлкнул засов и привалился к двери. С его лба катились капли пота. Он медленно опустился на корточки.
– Ещё немного – и улетели бы на орбиту… – прошептал он.
– Пронесло, – облегчённо вздохнул Кацуко. – Колян, ты гений! Я бы так не придумал.
– А тебе и не надо, – усмехнулся Вольнонаёмный. – В следующий раз думай, прежде чем что-то делать. Я чуть не повесился в консухе, когда этот крик услышал.
– Я не специально, правда… – запричитал Кацуко. – Кто ж знал, что он припрётся…
– Кто ж знал… – язвительно повторил Вольнонаёмный. – Если бы кое-кто не открыл дверь и не страдал хернёй.
Тем временем в умывальнике хлопнула дверь, и по коридору зашлёпали шаги. Из-за угла вышел Гришин, держа в руках чистую форму.
– Вы чего такие взмыленные? – спросил он, с подозрением косясь на солдат.
– Полковник пришел, – ответил Максим.
– По вашим лицам вижу. И что?
– Мы сказали, что вы в боксах, – продолжил Вольнонаёмный.
– В боксах? – Гришин нахмурился. – В каком ещё смысле в боксах? Что я там делаю?
– Не можем знать, – хором ответили солдаты.
– Ну и выдумщики, – пробормотал капитан,