Поздний или верхний палеолит охватывает период примерно с 40 тыс. до 10 тыс. л. т. н. Из орудий труда здесь характерны концевые скребки, резцы, сверла, костяные и роговые наконечники копий, дротиков и стрел. Люди активно начали заниматься рыболовством (может, есть здесь одна из загадок: почему воды предки боялись дольше, чем огня?). Люди начали одеваться в одеяние из шкур. Начинает очень заметно развиваться искусство и религия. И появляется большее разнообразие локальных «цивилизаций». Среди них выделим наиболее распространенные и этапные.
Перигород (35 тыс. – 20 тыс. л. т. н.). Характерны нарезки, насечки на орудиях труда и предметах обихода; первые изображения животных и человека; барельефные изображения.
Ориньяк (30 тыс. – 19 тыс. л. т. н.). Использование краски, контуры рук, обведенные краской, на стенах пещеры; резьба и гравюры на костях и каменных обломках. Но самое интересное явление так называемые «палеолитические Венеры» – скульптуры женщин. Поражала людей той поры способность женщины дать начало новой жизни. В этом, возможно, они видели волшебную, мистическую силу. И наверняка женщина занимала особое положение в родовой общине – время матриархата (власти женщин).
Солютре (18 тыс. – 15 тыс. л. т. н.). Этот период характерен самой совершенной техникой обработки кремния. Понимание и жажда красоты и совершенства проникает в разные сферы. Человеку недостаточно уже изготовить острый наконечник для стрелы или копья, а нужно еще и сделать это красиво. А как по-другому объяснить тот факт, что люди этой культуры делали наконечники в форме листьев?
Мадлен (15 тыс. – 10 тыс. л. т. н.) подхватил и небывало развил это стремление к красоте. Здесь появляются даже символические изображения: орнаменты в виде круга, спирали, меандра – извилистых или ломаных линий с завитками, свастика. Но самое поразительное достижение той поры – пещерная живопись. Самые знаменитые «картинные галереи» Мадлена – пещеры Альтамира, Ласко и Монтеспан, в которых насчитывается 1794 наскальных рисунков, из которых 986 изображают животных и 512 – человека. Рисунки очень реалистичны, с индивидуализированными чертами, фотографичны, бессюжетные и точечно-энергийные. Похожи на живопись П. Пикассо.
Примерно тысячу лет длится среднекаменный век (мезолит). Начало где-то в районе 10 тыс. л. т. н.
Здесь необходимо уточнение: среди историков нет единодушия как в определении границ этого периода, так и в необходимости его особого выделения. Во-первых, по-прежнему нам не хватает фактического материала. Во-вторых, уже начинает проявляться разница в темпах развития различных сообществ людей, живущих в разных местностях: где-то еще задержались в древнекаменном веке, а где-то даже вырвались уже на уровень новокаменной культуры. Эта разница в дальнейшем будет увеличиваться, поэтому нам приходиться ориентироваться или на усредненные показатели, или на наиболее распространенную оценку.
Для мезолита характерно