– Примешиваю фантомную пыль к дистиллированной воде до плотности, близкой к пасте. Так мы получим чернила. Вернее, то, что работает, как чернила, – с охотой объяснял герват. – На самом деле, заготовки – самая простая часть. А вот нанесение непосредственно татуировки требует кропотливости и точности ювелира.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул капрал.
– Ещё нужно будет вырезать трафарет на бумаге. Один в один чтоб был, как руна, – продолжал сокольник, не отрываясь от замеса. – Ума много не надо.
– Я так понимаю, эта смесь очень токсична? – предположил ренегат.
– Конечно. Любая чужеродная субстанция, загоняемая под кожу, влечет за собой определенные риски. По крайней мере, Доре со своей шкуркой повезло. Она может это вынести. У некоторого числа людей не все так расчудесно. Кто проказой заболеет. Саркома развивается. Аллергии различные. Грибковые инфекции. Много всего.
– Из-за чернил? – нахмурился Альдред.
– Вовсе не обязательно. Иглы, инструменты – стерильность превыше всего. Потому-то и нужно было отыскать чистое местечко. Наподобие этого, – пояснил Драго.
– Слышал, пираты любят татуировки. Ты там научился их бить? – пытал его Флэй.
– Угадал, в логике тебе не откажешь. На корабле у нас – да, просто обожали всякое набивать. Придавали рисункам особые значения. Символизм! Хохма, казалось бы, но это был код. Язык целый: тело говорило о твоих заслугах за тебя же.
– Любопытно. А себе наколол что-нибудь?
– Не-а. Я не любитель, поэтому наотрез отказывался кожу пачкать. А другим – бил. У нас таких, как я, было человек трое. Художников. Я единственный не в портаках. Кололи, конечно, как попало.
– Кто-то помер?
– Ага. Не без этого. Один парень заработал токсический шок. Его не вылечишь в море. Лихорадило дико. Сгорел очень быстро, и пришлось выкинуть за борт. Умер красивым, но безобразно, – поведал Драго.
Только-только закончил с замесом.
– Что ты там свои байки рассказываешь? – возмутилась Дора, дуя губы. – Мне теперь лежать и волноваться об этом из-за тебя…
– Ничего с тобой не будет. Во-первых, не я бедолаге татуировку набивал. А во-вторых, это же фантомная пыль. И за стерильность я ручаюсь, – уверял Узелац.
– Я на тебя рассчитываю, – погрозила ему Казадеи.
– Вместо того, чтоб бузить и валяться, как собака на сене, лучше б разделась уже наконец. Быстрее начнем – быстрее закончим, – отозвался герват отрешенно.
– Ладно-ладно, – пробормотала недовольно Дора. Приподнялась и начала снимать с себя всё лишнее.
Ингрид чуть приоткрыла рот и боязливо глянула на ангела-хранителя. Ждала, как он себя поведет. К её счастью, свой моральный облик тот не растерял окончательно.
А вот Джада и ухом не повела. Лишь смотрела в потолок, погруженная целиком в свои мысли, ей одной известные.
Флэй вскинул бровь и подорвался с места, неловко лепеча:
– Кажется,